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歷史上，金銀等貴金屬因其體積小、價值大、易分割、不易磨損、便於保管和攜帶等特點，逐漸固定充當貨幣，所以當時的貨幣被稱為貨幣。後來由於紙幣生產成本低，更容易保管、攜帶和運輸，可以避免金屬貨幣在流通中的磨損。紙幣逐漸取代了金屬貨幣，但我們仍然保留著“錢”的稱號。“貨幣是壹種工具，用作交易媒介、存儲價值和記賬單位。它是壹種特殊的商品，在商品和服務的交換中充當等價物。不僅包括流通中的貨幣，特別是法定貨幣，還包括各種儲蓄存款。在現代經濟領域中，貨幣領域只有壹小部分以真實貨幣的形式展示，即紙幣或硬幣的實際應用，大部分交易使用支票或電子貨幣。貨幣區是指流通和使用單壹貨幣的國家或地區。不同貨幣區相互兌換貨幣時，有必要引入匯率的概念。
通常，每個國家只使用壹種貨幣，由中央銀行發行和控制。但是也有例外，就是多個國家可以使用同壹種貨幣。比如歐盟國家通用的歐元，西非國家相同的法郎，19世紀可以在拉丁貨幣聯盟自由流通的名稱不同的等價貨幣。壹個國家可以選擇另壹個國家的貨幣作為其法定貨幣。例如，巴拿馬選擇美元作為其法定貨幣。不同國家的貨幣也可能使用同壹個名稱，比如在法國、盧森堡、比利時使用歐元之前，瑞士的貨幣都叫法郎。有時，由於特殊原因，同壹國家的不同地方政府也可能發行不同版本的貨幣。比如在英國，包括英格蘭、蘇格蘭甚至是澤西島、根西島這些偏遠的島嶼，都有不同版本的英鎊，在英國其他地方也可以互相交易。然而，只有英鎊是國際公認的交易貨幣，其他版本的英鎊在英國以外可能會被拒絕。