桑德拉四歲開始表演和練習芭蕾舞。她的父母讓她學芭蕾，希望能糾正她天生的內八字步態，這壹舉動後來無意中激發了桑德拉對表演的熱愛。10歲時，桑德拉出演了她的第壹部戲劇《加拿大鵝》。15歲時，這位優秀生開始預訂在電視、戲劇和廣告方面的職業演出。高中時，她繼續學習芭蕾舞和表演，但最終專註於表演。
所以，在學校，她上了戲劇課，參加了學校的戲劇表演，並加入了戲劇俱樂部，在那裏，她參加了加拿大即興遊戲和喜劇小組Skit Row High。
高中畢業後，她不顧父母的反對，拒絕了安大略渥太華卡爾頓大學四年的新聞獎學金。相反，她選擇自費在蒙特利爾的加拿大國家戲劇學校學習戲劇。她後來告訴媒體，“他們(她的父母)不認為當演員有任何意義……就像，‘妳為社會做了什麽?妳是壹個虔誠的基督徒嗎?’他們是典型的移民，他們希望自己的孩子成為醫生或律師。”她補充說，她是“(她的)家庭中唯壹壹個沒有碩士學位的人”。
1993年從國家戲劇學校畢業後不久，她在安大略省倫敦出演了大衛·馬梅的舞臺劇《奧萊安娜》。大約在同壹時間，她在傳記性電視電影中獲得了角色——在《伊芙琳·劉日記》中飾演溫哥華作家伊芙琳·劉，在那裏她贏得了超過1000名試鏡者的角色，並在CBC克拉克森生活的傳記電影中飾演艾德麗安·克拉克森。她在《劉德華日記》中的出色表現獲得了雙子座提名，並在1994年戛納電影節上獲得了最佳女演員獎。
搬到洛杉磯
然後，演戲的工作機會枯竭了，桑德拉掙紮了幾年。有壹次，她很幸運地中了壹張5000美元的刮刮樂彩票，在她幾乎破產的時候，這張彩票幫助她把食物帶回家。1996年，她搬到了洛杉磯，在那裏她得到了HBO喜劇《Arli$$》的壹個角色。她在劇中扮演了壹位時髦的助理Rita Wu，並因此獲得了有線電視王牌獎。在電影《托斯卡納陽光下》(2003年)和《杯酒人生》(2004年)以及電視節目《六英尺下》和《評判艾米》中扮演角色。
2005年，桑德拉在熱門醫療劇《實習醫生格蕾》(2005-2014)中飾演克裏斯蒂娜·楊醫生，在出演這部劇的10年時間裏，她獲得了眾多獎項提名。這部電影為她贏得了2005年金球獎(Golden Globe Award)電視劇最佳女配角獎和2006年美國演員工會獎(Screen Actors Guild Award)劇情類電視劇最佳女演員獎。2009年7月，她憑借同壹部電視劇連續第五次獲得艾美獎提名。
桑德拉在接受媒體采訪時表示:“我壹直都試圖以極大的專註力和雄心去扮演克裏斯蒂娜——這正是女性外科醫生所面臨的現實。”粉絲們喜歡她扮演的克裏斯蒂娜。聯合主演錢德拉·威爾遜甚至稱贊她說:“我從未見過像桑德拉這樣清醒、善於分析的女演員……她會考慮自己說出的每壹個字。”
除了出演《實習醫生格蕾》，桑德拉還繼續出演電影。例如，她與羅賓·威廉姆斯和托尼·科萊特***同主演了驚悚片《夜聽者》(2006);在喜劇《超級英雄守護者》(2009)中;《雷蒙娜與碧祖斯》(2010);在廣受好評的電影《兔子洞》(2010)中，妮可·基德曼和亞倫·艾克哈特演對手。她還在動畫中擔任過壹些配音角色，包括客串出演《美國龍:傑克龍》，為《花木蘭2》中的婷婷公主配音，為《時間十三:朋友的智慧》之前的大地上的Doofah配音。
2011年6月28日，桑德拉被宣布將在加拿大星光大道上獲得壹顆星;她在多倫多的埃爾金劇院就職。
“殺人夜”
2018年4月，桑德拉主演了BBC美國頻道的間諜驚悚片《殺死伊芙》。她扮演的是英國特工伊芙·波拉斯特裏(Eve Polastri)，她的任務是追捕心理變態的刺客維拉內爾(Villanelle，由朱迪·科默(Jodie Comer)飾演)。桑德拉在讀劇本時，並沒有意識到她被考慮出演主角，她說多年來她被定型為主角最好的朋友，已經被“洗腦”了。
這部電視劇給觀眾留下了深刻的印象，《紐約時報》(New York Times)稱其為“娛樂性、智慧性和黑色喜劇性”。桑德拉在劇中的表演也獲得了評論界的好評，《滾石》雜誌稱她為“壹個不可抗拒的演員