《工廠》長達近四小時，記錄該重工業區三家大型工廠最後階段的正常工作和拆除，中間大段的是工人的勞動、休息、爭鬥、洗浴、療養、娛樂、囑托、抱怨、仿徨、憤怒、熱情、無奈、絕望、焦慮、感傷。
影片直接從車間內休息的場面開始，接著是洗浴、爭鬥，他們談論的內容主要是喝酒和賭錢。嚴肅的話題是哪壹家工廠又黃了、那家廠的工人的出路。然後是漫長的工作場面。從壹個龐大的廠區掠過，到另壹個廠區，又是漫長而費解的工作場面，作為外人我們總在猜工作中工人的某些具體動作的具體意義，往往這個意義在鏡頭的後半部或下壹個鏡頭中得到答案。金屬泡在酸性溶液中，空氣中漂浮著蒸汽，工人手中拿著些我從來沒有見過的工具。
間歇時，有個小班組開會的場面，班組長對大家說：今天是最後壹天上班，大家壹定要站好最後壹班崗、註意安全問題。
然後是最後壹天上班的情況。明天工廠會變成什麽？
幾個月之後，若幹工人回來在休息室和車間裏轉悠，看還有點什麽零碎可以拿走。
療養院是為壹些從事中汙染工作的工人預備的，是鄉下的幾排平房，與幹校、三線工廠的早期宿舍差不多，板床上下鋪。壹群大老爺們無所事事，連撲克都懶得打。兩個胖爺們光著膀子躺在壹張單人鋪上。公***休息室提供給大家的唯壹娛樂是臺電視，先後三次休息場面壹次是工人自己唱歌、二是主旋律電視歌舞晚會、三是看毛片。前後三次他們的表情、姿態都出奇地類似，以木然為主。有片小池塘，倆胖爺們用塑料袋在裏面走來走去撈魚，水剛到膝蓋深。可過了壹會擡上來壹位，別人說是淹死的。同事們關心的問題主要是公家給多少撫恤，他們覺得應該是三萬元左右。
然後就拆了，高大的廠房成了壹片瓦礫，工人們沒能拆走當廢鐵賣掉的東西，有組織地買掉了。剩壹根光禿禿的煙囪。 《艷粉街》長三小時左右，好象是艷粉街，壹片平房，垃圾堆在平房之間。開頭是大雪中的彩票銷售大會。前半段由兩部分組成：壹個下崗的工人們聚集在壹家小賣部議論如何發財，“吸煙傷肺、喝酒傷胃、桑拿太貴、到歌廳高消費、打麻將賭博妳幹擾社會，買點彩票經濟又實惠……”無名彩票宣傳員的口才絲毫不亞於趙本山，但撤場後的淒冷卻使之前的熱鬧顯得愈發荒謬。他們相互敘述別人如何發財的故事、琢磨搗鼓報廢車輛跑兩年運輸等；另壹部分是情人們的生活，17-20歲的七八個男女，個別還染著黃毛搞得象個韓國人，互相寫情書、送花、約會、分手。他們到小賣部來的時候與他們長輩的閑聊完全不壹樣，只聚在電話周圍，打完了就走。壹個挺好看的女孩子被男朋友甩開了，滿臉惶惑的站在平房與垃圾堆之間的黑雪堆上。
艷粉街是工人居住的棚戶區，壹群十七八歲的男孩經常聚在壹起追逐女孩或彼此消遣。2000年年末，艷粉街棚戶區房屋拆遷改造，人們為爭得應有的新房面積，與房屋開發商明爭暗鬥。最終人們冒著大雪踩著泥濘，扛著自家的門板，穿過拆成壹片廢墟的艷粉街，帶著失望離開自己的住所。 《鐵路》長壹個半小時
鐵路為各工廠生產提供運輸任務，火車上的工作人員終日遊蕩在各工廠之間。鐵路貨場周圍壹些沒有戶籍和固定住所的人員，以撿火車上的貨物為生。名叫杜錫雲的中年男子和他的大兒子杜洋，20年來壹直為這個火車班組服務，同時也是鐵路公安派出所安插在貨場周圍人群中的內線之壹。