當皮膚受到熱輻射或陽光照射時，位於基底層的黑素細胞被刺激和激活。它們以10: 1的比例存在於基底細胞中。這種細胞呈樹枝狀，穿梭於表皮細胞之間。黑素細胞中含有色素顆粒，黑素體在粗面內質網中合成，會催化酪氨酸串聯反應，生成黑色素蛋白。同時，酪氨酸酶將失去其活性，並作為將其轉移至角質細胞的轉運體。黑色素蛋白轉移到角質細胞越多，膚色就越深。同樣膚色的人在陽光下暴曬相同時間後，為什麽有的人被曬黑，有的人皮膚變化不大？這和很多因素有關。主要看黑色素生成多少，有多少黑色素轉入角質細胞，即黑色素生成和轉入角質細胞越多，膚色越深，反之亦然。
毫無疑問，黑皮膚就是黑的，這是基因決定的，是遺傳的。黑皮膚之所以黑，是因為黑色素多。之所以黑色素多，是因為黑人祖先壹般分布在熱帶地區，靠近赤道，那裏天氣炎熱，太陽高，所以紫外線水平高。在黑人的祖先中，黑色素多的人容易存活，而白發的人則處於那種環境。它不能抵抗紫外線，所以更容易死亡。在這種情況下，壹代又壹代，總是黑的人才能活得更好，所以今天，他們都成了黑人！。