棧道，是指在懸崖峭壁的險要地方鑿孔支架，鋪上木板而建成的通道，可以行軍、運輸糧草輜重，也可供馬幫商旅通行。陳倉，是古代縣名，是漢中通向關中的咽喉要道。本義是指劉邦將從漢中出兵攻項羽時，故意明修棧道，迷惑對方，暗中繞道奔襲陳倉，取得勝利。比喻用壹種假象迷惑對方，實際上卻另有打算。
出自《史記·淮陰侯列傳》，指劉邦將從漢中出兵攻項羽時，大將軍韓信故意明修棧道，迷惑對方，暗中繞道奔襲陳倉，取得勝利。比喻用假象迷惑對方以達到某種目的。
《史記·高祖本紀》記載：項羽自封為西楚霸王後，就向各諸侯分封領地，其中把巴蜀、漢中三郡分封給劉邦，立為漢王。劉邦在去領地途中令部下燒毀了棧道，他這是向項羽表白沒有向東擴張的意圖。劉邦待具備了壹定的實力後，便抓住時機迅速揮師東進，其野心是要與項羽壹爭，韓信便出了“明修棧道，暗度陳倉”的計策。陳倉是劉邦進入關中的必經之地，兩地之間有險山峻嶺阻隔，又有雍王章邯的重兵把守。