美國的義務教育年限***13年，l年幼兒園、6年小學、2年初中（7、8年級）4年高中（9壹12年級）。我們訪問了兩所學校，亞利桑那初中和約翰·北方高級中學。我們看了許多，也聽了許多，匯總後有下列壹些感想。
壹、辦學“雖富不奢”。
兩所學校的校舍都是儲倉式的平房，沒有壹間兩層樓房，也不見高大的校門。接待我們的地點也很隨意，亞利桑那初中在閱覽室，北方中學在校長室。據說我們是第壹個來自中國的教育代表團，兩所學校沒有供接待的貴賓室，整個接待過程儉樸、熱情。
亞利桑那初中現有學生1200名，雖然該校有34間教室，由於實行小班化教學，容納不了這麽多學生，只能取消寒暑假和雙休日。全校學生分成四批，每批300名，上兩個月課，放1個月假，輪換上學。教師與學生壹起休息，校長無假期。約翰·北方高級中學1964年創辦，占地44英畝（1英畝=6市畝），有55間教室，13間流動教室（學生入學高峰期過後由政府收回），有劇場、球類館、遊泳池、健身房、器樂室、打字房、科學室、勞技室等，設施齊全，圖書館藏書16000冊，電腦130臺，並建立CD-ROM設備及數據庫。另外學校向社會開放咨詢電話號碼有26個之多。97年10月註冊學生數2458人，專職教師101人，教師工資按10個月計發，初級教師28000美元，中級教師42000美元，高級教師54000美元，學校領導的工資水平更高。教師和行政管理人員的工資占財政預算的50％左右。北方高中所在的社區全年總經費1.5億美元包括3％的學校彩票收入，北方高中年生均經費4500美元，另有16萬美元的專門財政撥款用於學校設備改善、教師與圖書館工作人員培訓以及學生的各類活動經費。學校教育經費主要來自各級政府的稅金，其中州政府占45％、地方占55％。美國中學生的課本都是免費的，壹部分貧困學生的夥食也是免費的。兩所學校的校長表示，他們的財權有限，學校經費並不寬裕。當然他們沒有創收的責任。
二、社區教育顧問委員會權限大、責任也大。
亞利桑那初中和北方高中分屬ALV0RD和R1VERS1DE兩個社區。社區設立教育顧問委員會，由督學、學生家長、雇主、專家學者組成，校長由社區教育顧問委員會任命。學校工作受社區教育顧問委員會監督和領導，美國人認為社區是實行“壹元化的學校管理區域”。社區教育顧問委員會有責任開發本地區的教育資源，提供給學校享用，如使用社會設施、聘請專家學者講學以及招募教師、補充師資隊伍。ALV0RD社區除有850多位專職教師之外還有625位代課教師供雇用。另外社區教育顧問委員會還兼有社會教育、直至家庭教育的功能。 ALV0RD社區督學南希的名片反面赫然印有“怎樣幫助孩子們”的三句銘言：全力投入，替孩子們講話，保持積極的政治態度。R1VERSIDE社區專門印有《家庭作業布置方針與前景希望》的小冊子，印發給本社區從幼兒園到12年級的學生家長，裏面既有家庭作業布置的原理、目的，又有學生的責任和任務，完成作業的指導原則，還為家長提供了五條可操作的方法，那就是：傾聽孩子們訴說；為孩子作業提供時間、場所及資料並限制孩子看電視的時間；檢查作業的完成情況；讓孩子只做自己的作業；與老師取得聯系的方法等等。
三、課程為中心組織教學活動
美國的中學和大學壹樣，推行學分制。北方高級中學規定，凡修滿215學分，方可高中畢業。其中必修課145學分、選修課70學分，學生通過參加課外活動小組還可獲得40學分，當然參加課外活動小組的學生必須學習成績合格（平均C級以上水平）。必修課***有6門：英語，40學分；自然科學，30學分；社會科學、數學、體育，各得20分；藝術或外語任選，10分，衛生健康得5分。學生閱讀、寫作和數學方法的能力測試以及就業技能培訓能順利通過，可得選修課學分，為了避免前松後緊，北方高級中學還規定了各年級必須獲得相應的學分，如：進入10年級至少得5O學分，進入11年級得105學分，進入12年級第壹學期得155學分，第二學期得185學分。同時規定學期中途不能中斷任何壹門課程學習，達不到規定的學分予以留級。
學分制導致分班以學科為依據。北方高級中學的班級分別以語言文學班、數學班、自然科學班、社會科學班、外語班命名，每班人數在32壹33名，如換班，要履行規定的手續才可以。美國是個移民國家，河濱市僅離墨西哥邊境200公裏。北方高級中學學生有各種膚色，來自不同國家，其中拉美裔學生占41％，黑人占14％，亞裔學生5％，白人占38％，其他占2％，外語課語種繁多，有法語、德語、當代希伯來語、意大利語、日語、高麗語、拉丁語、西班牙語以及漢語。
學分制促使考試制度適應學生的需要，我們訪問北方高中雖然正值暑期，但校方已編制了98年9月--99年6月的各門學科考試方案，我們看到了漢語學科測試題，以聽力為主，難度比我國的英語課程低得多。
美國沒有高考指揮棒，學生沒有高考壓力。但北方高中的《1997壹98簡介》中披露了他們學校的質量狀況：高中畢業生中55％是大學生，其中20％本科生，35％二年制專科生。1995壹96全國性的SAT考試成績，北方高中有196名學生參加，語文、數學成績漸次低於社區、州和全國平均數。
四、采取特殊措施，滿足不同類型學生的學習要求。
在國內我們就已知道美國的壹些中小學生語文數學水平低下，讀寫有困難，計算離不開計算器。此次到美國眼見為實。我們參觀的兩所學校都專門設有壹個學習障礙班，這是壹種混合班，專門收容各年級智商差而跟不上班的學生，配備專門教師和教室，規定最基本的的學習內容，讓他們能學有長進。
美國法律規定，16周歲以上、18周歲以下青少年除非持有學校出具的勞動技能培訓證明，不能就業。北方高中的選修課設有職業教育課程，學校提供藝術信息、商業營銷，環境與工業技術，健康與休閑、政府公務服務（即辦公自動化），讓學生任意選擇，學生修滿規定的課時，完成實際操作任務，可得10學分，同時從學校專門機構領取勞動技能培訓合格證明。
對學習成績不最理想，但有學術培養潛力的學生，北方高中讓他們參加AVID課程學習，旨在激勵學生，教會他們必需的學習技能，並給以個別指導。
對成績優異的學生，北方高中通過AP計劃，讓他們學習大學預備課程，激勵聰明智慧的學生發揮學科上的想象力，同時讓學生在特別學科中獲得學分。提前高中畢業，另外擇優挑選11--12年級的學生直接到RCC學院或UCR大學學習“高中—大學課程”。
值得壹提的是北方高中實施的國際學士學位計劃（IB）。IB計劃1962年由日內瓦國際學校開始著手設計，它是貫通高中—大學課程學習的壹種形式，高中生通過IB規定的6門課程考試（語言學、社會學、實驗科學、數學等），撰寫壹篇4000字的研究論文，參與壹門理論學科的交流活動，即可獲得IB文憑，該文憑為四十多個國家的教育部門所承認，許多大學根據IB考試分數給學生以各種榮譽稱號，使學生在較短的時間內完成四年學士學位的學習，從而降低攻讀文學士或理學士的費用。遺憾的是，北方高中盡管早在1987年就成為加裏福尼亞州第19所許可進行1B計劃的學校，但1997年獲得國際學士學位文憑的僅10人，96年、95年分別是8人和9人。
五、教師培訓是壹大特色。
打開北方高級中學1998—1999年《課程目錄》，目不暇接。有普通教育的課程，還有普通高等教育的課程；有傳統的兩個學期課程，還有暑期學校的課程；有必修課程，還有選修課程。學生活動課程更是五花八門，有制陶工藝、繪畫、書法、戲劇文學、表演、舞臺管理、器樂演奏、獨唱、三重唱、大合唱、還有社團組織，其形式有政治型的，交際型的，學術型的和活動型的。值得贊賞的是北方高中自編North star校報，由schoo1 yearbook學生組織編制，形式活潑，版面清新，壹期16版，全部反映本校學生生活，北方高中的體育老師辦公室內掛有體育比賽的獲獎照片，令他們自豪的是曾獲加州籃球比賽第壹名，透過現象看本質，學生的需要，學生的勞動成果，折射出教師智慧的火花，北方高中把在職教師的業務水平提高擺在學校優先考慮的地位，教師培訓的宗旨是使教師的教學技能不斷完善或精益求精。在現有的101位專職教師中，46人有碩士或相當碩士學位，2人有博士學位，此外還有壹些教師正在攻讀碩士或博士學位。學校規定，每年安排7天時間培訓教師，7天在職培訓的主要課題有：教學的多樣化手段，學生成功策略，讓特殊學生獲得成功，家長教育的技巧、掌握職教技能培養勞動大軍。
兩所學校對教師工作進行專項評價，評價由校長和校長助理進行，評價標準公開和客觀，評價細則由校長及教師聯合會***同制定，每年有壹半的教師被評價，新教師受聘後開頭兩年，年年要被評價。
六、抓學生行為規範訓練。
美國中學生的犯罪狀況全世界是有名的。北方高中明文禁止學生不得從事的活動有17項之多，如傷害他人身體；攜帶出賣武器、炸藥；攜帶出售毒品；幫助安排或商談違禁物品買賣；偷竊、搶劫、敲詐勒索；淫蕩或褻讀行為；搞分裂活動或故意低毀學校當局；性騷擾或性攻擊；恐嚇威脅低年級學生作偽證或對其指證行為報復；襲擊學校教師等等。校園內時有警察巡邏。青少年犯罪率的不斷提高，犯罪年齡越來越低，美國公眾對加強道德教育的呼聲日益強烈。品德教育己作為公立學校的基本任務。聽兩所學校的校長介紹，他們的基本做法是抓學生的行為規範，雖然方式方法有所側重，亞裏桑那初中針對7壹8年級學生年幼的特點，強調教師和學生家長的溝通，學生不到學校馬上和家長聯系。對幫教學生每天由各科教師反映該生在課堂上的表現，通過學校郵袋傳送給學生家長。對取得好成績的學生及時給予表揚，由學校俱樂部授予完成老師分配任務好的學生，全部出勤的學生以及學習優秀、品德良好的學生以獎狀。北方高中的學生成人化意識強，有壹定的自控能力，學校制定了壹系列規章，有反作弊準則，全封閉校園準則，著裝準則，遲到、曠課處理準則，攜帶證件準則等等。除此之外，北方高中還制定了搜查沒收、拒之教室門外、停課、停學、取消學分、甚至開除等規定。兩所學校的校長介紹，說明歷史上兩次全美教師調查的數據對比更有真實性。
1940年教師認為嚴重的問題 1990年教師認為嚴重的問題
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發言秩序混亂 吸毒
吵鬧 酗酒
大廳裏到處亂跑 懷孕
切斷電話線 自殺
穿戴奇裝異服 強奸
拖拖拉拉 搶劫
嚼口香糖 鬥毆
北方高中專司學生工作的人員很多，有演講專家、法律顧問，心理醫生、青少年服務顧問、兒童福利顧問、保安人員、反毒品小組等，但令人頭痛的學生逃學屢禁不止，美國教育部曾頒發過壹份《與逃學作鬥爭指南》，盡管頭痛，但抓與不抓不壹樣，抓的有些方式和我們的做法不壹樣，北方高中的統計年報反映出近幾年學生出勤率逐年下降，但較全國平均要好壹些。該校的退學率也在下降，並遠低於全美4．9％的退學率。民意測試表明，北方高中的家長滿意率達95％，盡管學生滿意率才88％。
北方高級中學所屬的Riverside學區曾向全地區發出壹紙告示：為適應21世紀的要求培養大批人才，把學生推向全面成功，他們制定了11條策略、經過整合，歸納為3條戰略思想：即以培養孩子為中心，實現優秀師資的聚合以及所有人員的努力。此話不假。然而學校教育取得成功，並非教育系統孤軍作戰就行的。教育的成功受制於社會，美國社會的毛病不少，反映在學校教育中諸如學生逃學、犯罪，學習積極性不高，學習成績低下只是社會痼疾的壹方面結果，我們接觸到美國中學的校長是忠誠和能幹的，美國中學的教師是敬業和勤勉的，在社會發展和變遷的過程中，美國人民是會尋找到解決自己國家教育弊病良方的。