嚴格來說，Linux這個詞本身只意味著Linux內核，但實際上，人們已經習慣於用Linux來描述基於Linux內核並配備了各種人機界面、應用程序和服務軟件的整個操作系統(又稱GNU/Linux)。基於這些組件的Linux軟件被稱為Linux發行版。壹般來說，壹個Linux發行套件包含了很多軟件，比如軟件開發工具、數據庫、Web服務器(比如Apache)、X Window、桌面環境(比如GNOME和KDE)、辦公套件(比如OpenOffice.org)等等。
Linux內核最初是為Intel 386微處理器設計的。現在Linux內核支持各種硬件設備，從個人電腦到大型機甚至嵌入式系統。
壹開始，Linux只是個人激情的產物。但是現在，Linux已經成為壹個廣受關註和支持的操作系統。包括IBM和惠普在內的壹些計算機巨頭也開始支持Linux。很多人認為，Linux作為壹個免費軟件，與其他商用Unix系統和微軟Windows相比，具有成本低、安全性高、更可靠的優勢。
操作系統是控制其他程序運行、管理系統資源並為用戶提供操作界面的系統軟件的集合。
完整的操作系統集合
早期操作系統(專利保護)
TRS DOS，ROM OS的
TI99-4
64歲的彼得準將和20歲的維克，
第壹臺IBM個人電腦
iMac
辛克萊微和QnX等。
非Unix商業操作系統
CPM操作系統
MP/M-80
UCSD P系統
迷妳FLEX
SSB-DOS
CP/M-86
DR-DOS
FreeDOS
微軟磁盤操作系統
PC-DOS
馬赫就讀於卡尼基梅隆大學。
L4微核第二代微核
合唱
選擇
Multics
操作系統-9
NSJ
Netware:網絡服務器操作系統
Unix和類似系統
UX(蘋果UNIX)
Unix操作系統
微軟Xenix
喬魯索斯
Cromix
UNIflex
操作系統-9
IBM的AIX
加州大學伯克利分校軟件(Berkeley Software Distribution)
FreeBSD
NetBSD
OpenBSD
蜻蜓BSD
PC-BSD
數字UNIX，即康柏Tru64。
DNIX
惠普公司的UX
GNU/Hurd
SGI的IRIX
地獄
Linux(或GNU/Linux)
麥克·OS X
梅努埃托斯
Minix
OSF/1
計劃9
SCO的UNIX
孫的SunOS，後來的Solaris。
系統五
Ultrix
尤尼科斯
Kylin是由國防科技大學、中軟公司、聯想公司、浪潮公司和國星公司共同開發的服務器操作系統。
OS/390
z/OS
音節
其他的
橡子
亞瑟王
ARX
RISC操作系統
裏斯克斯
阿米加
阿米戈斯
雅達利街
ibm公司軟件
多重音符
鑄造
蘋果電腦(蘋果/麥金塔電腦)
蘋果DOS
ProDOS
mac 操作系統
麥克·OS X
粉色操作系統
BeOS
UX
存在
BeOS
貝亞
數字/康柏(康柏)
先期情報（AdvancedInformationSheet）
操作系統8
RSTS/E
RSX-11
RT-11
TOPS-10
top-20
虛擬機(後來更名為OpenVMS)
國際商用機器公司
操作系統/2
[計]高級交互執行程序（Advanced Interactive Executive）
操作系統/400
OS/390
虛擬機/內容管理系統
多斯/VSE
VSE/SP
VSE/歐空局
OS/360
MFT
MVT
SVS
MVS
TPF
ALCS
z/OS
PC-DOS
粉色操作系統
微軟公司
微軟磁盤操作系統
Xenix
微軟鮑勃
基於MS-DOS操作系統的Windows
Windows 1.0
Windows 2.0
Windows 3.1
視窗95
視窗98
千禧版操作系統
windows操作系統
Windows NT 3.5
Windows NT 4
Windows 2000
Windows XP
Windows XP SP1
SP2視窗XP系統
SP3視窗XP系統
Windows XP媒體中心版
Windows XP家庭版
Windows XP Tablet PC版
Windows XP專業版
Windows XP專業版x64版
Windows Server 2003
Windows Server 2003 64位版本
Windows Vista
Windows Vista SP1
Windows Vista家庭普通版
Windows Vista家庭高級版
Windows Vista商業版
Windows Vista旗艦版
Windows Vista企業版
Windows Vista Starter
Windows Server 2008
windows Server“Longhorn”Web x86
windows Server“Longhorn”Web x64
windows Server“Longhorn”標準x86
windows Server“Longhorn”Standard x64
windows Server“Longhorn”Enterprise x86
windows Server“Longhorn”企業x64
windows Server“Longhorn”數據中心x86
windows Server“Longhorn”數據中心x64
美國網絡產品公司名稱
novell公司出的網絡操作系統
Unixware
SUSE Linux
然後
NEXTSTEP(後來的Mac OS X)
計劃9
地獄
主要計算機
普裏莫斯
西門子
bs 2000-西門子主機。
SINIX(也稱為Reliant UNIX)-西門子的UNIX計算機系統。
個人電子助理(PDA)操作系統
Palm操作系統
掌上電腦
EPOC
微軟視窗CE
Linux操作系統
智能手機操作系統
Windows Mobile系列
嵌入式Linux由Montavista開發，用於摩托羅拉的A760、E680和其他型號。
Mobilinux是由Montavista創建的。
Symbian OS系列
其他操作系統
動態可擴展操作系統
麻省理工學院的Exo內核
華盛頓大學的SPIN
哈佛大學的VINO
伊利諾伊大學的選擇
反應堆