1986年，凱奇主演了兩部電影，《憂郁的男孩》和《佩吉·休結婚》，但並沒有太大的影響。但是1987對於凱奇來說是成功的壹年。他先是在電影《撫養亞利桑那》中扮演壹個因為不能生育而想偷別人孩子的男人，後又在《月光下》中扮演壹個失去了壹只手掌的面包師。這兩部電影在影評界評價都不錯，但不太受歡迎。1988年，他有壹部相當震撼的電影《吸血鬼之吻》。凱奇在紐約扮演壹個雅皮士，後來變成了吸血鬼。這部電影堪稱凱奇自拍攝以來最“過分”的表演。拍戲的時候，他甚至真的生吞了壹只蟑螂。但是這只倒黴的蟑螂似乎給他帶來了好運。之後他有點累了，壹些低調的形象開始被人們接受。1990他又表演了《火鳥出擊》，也有相當不錯的表現。
凱奇在1994拍攝的電影引起了很好的反響。在《第壹夫人的保鏢》中，他扮演了壹個保護前總統夫人的特工。在《墮落之城的故事》中，他扮演壹個誠實的警察，他信守諾言，把彩票獎金的壹半給了壹名女服務員作為小費。在《天堂的煩惱》中，他還扮演了壹個受小鎮居民影響，棄惡從善的強盜。凱奇在片中的表現也相當出色。但是，他似乎厭倦了扮演這樣壹個善良的小人物，所以在1995中，他的形象發生了很大的變化。凱奇在電影《死亡之吻》中扮演壹個冷血殺手。為了演好這個兇狠強壯的殺手角色，他還特意加強了身體鍛煉以獲得出場效果。然後他帶著電影離開了拉斯維加斯。《離開拉斯維加斯》是壹部小規模電影，影片的成本只有350萬美元。事實上，在出演電影《今夜妳寂寞嗎》後，凱奇曾說:“我想要壹個好角色，我可以投入我的靈魂！”離開拉斯維加斯，凱奇奉獻的不僅僅是他的靈魂。除了全身心地投入，他只領微薄的薪水。凱奇在這部電影中只拿到了他平時工資的十分之壹！然而，他穿透靈魂的表演為他贏得了壹座金光閃閃的奧斯卡金像，這是金錢無法估量的。成功之後，凱奇改變了他的職業。同年，尼古拉斯·凱奇在美國先鋒派導演大衛·林奇執導的電影《我心狂野》中飾演主角。凱奇在電影中的角色是根據搖滾傳奇埃爾維斯·普雷斯利改編的。這部電影有著奇特而強烈的影像風格。同時又有超現實的氛圍。影片最後，凱奇穿著蛇皮外套站在那裏，唱起了貓王的名曲《溫柔地愛我》，成為電影史上的經典壹幕。然而《我心狂野》之後，凱奇並沒有重復這個叛逆青年的道路，因為他的長相並不適合這類角色。他繼續嘗試小電影中的各種角色。在1992中，他扮演了壹個在未婚妻輸給賭場後，想盡辦法贏回美人的偵探。1993年凱奇主演了西部紅巖，黑白追逐令，超級賭徒等電影，都是小制作。
在電影《石破天驚》中，凱奇飾演壹名化學武器專家，憑借精湛的演技彌補了導演在人物塑造上的不足。影片上映引起的轟動，正如片名壹樣，是“石破天驚”。尼古拉斯·凱奇壹夜之間成為好萊塢又壹個炙手可熱的動作電影明星。在《石破天驚》完成後，他接下了兩部動作片《面對面》和《騙局》的合同。尼古拉斯·凱奇正成為另壹位好萊塢動作片票房巨星。之後出演了多部大片，當然也沒有放棄自己喜歡的獨立電影。——重拍的《禁忌》原版:因為是英國電影，所以以蘇格蘭為背景，那個偏僻的小島叫“夏日島”，那裏住著壹群傲慢的蘇格蘭土著。這群狂熱的異教統治者的扮演者是克裏斯托弗·李。他們崇拜凱爾特諸神，崇尚性開放，認為性是上帝賜予的特殊禮物，是為了緩解人類的殘酷本性而存在的。這群人作風很現實。他們把極度的快感當成了崇拜儀式，是壹群放蕩的異教徒。在祭祀中，柳條編織的人祭是他們必不可少的祭品之壹。
新版:故事翻譯到現代美國，是加州壹個不為人知的偏僻小島。為了符合地域文化，雖然該島仍被稱為“夏日島”，但它已經從壹個聚集地變成了禁止外人自由出入的私人領地。最諷刺的是，《夏日島》還被刻畫成壹個女權至上的社區，所以裏面的統治者都變成了女性。這裏居民的主要經濟來源是養蜂采蜜，但溫柔美麗的女人卻有著蛇蠍壹樣的心腸。男人在他們心裏只是勞動和生育的工具。為了突出自己的主導地位，這些極端女性甚至割掉了丈夫的舌頭。但在祭祀中，新版依然保留了“柳條人”這壹獨特的祭品。導演尼爾·拉布特曾邀請愛德華·伍德華德在影片中出演壹個角色，但伍德沃德因健康原因婉拒，但拉博特表示，伍德沃德壹直是他心靈創傷的精神力量。雖然影片中顯示“夏日島”位於加州，是壹個私人度假島嶼，但實際上在拍攝時，劇組是在美麗的加拿大“塞特納”島上取景的，雨季正好適合影片的怪異風格。
據說尼古拉斯·凱奇(Nicolas Cage)幾乎不花錢就接了這部電影，但如果電影票房表現好，凱奇可以獲得大筆分紅。