美國大學的教職分為助理教授、副教授和教授。不像中國，有的教授不能考博士或碩士，有的可以考碩士，有的可以考博士。經常在介紹中說XXX教授是博士生導師，以區別不能帶博士的教授。
在美國可以培養博士的大學裏，助理教授不僅可以帶碩士，還可以帶博士。助理教授是博士生導師。美國大學實行終身教授制度。副教授和正教授都是終身教授，也就是助理教授是考期教授或者試用期教授，英語是終身制教授。
在美國大學，助理教授成為終身副教授通常需要6年時間。在這六年時間裏，助理教授為了帶更多的碩士生和博士生，不得不申請各種科研經費，壹般更傾向於帶博士生，可以幫助助理教授出更多的成果和論文。
第五年年底或第六年年初，系學術委員會要對助理教授的各項成績進行評估，包括教了多少課，講課的效果，學生給助理教授的分數，申請了多少科研經費，帶了多少碩士博士，完成了多少科研項目，在研的頂尖項目有多高。
發表過多少篇期刊和會議論文，是否出版過教材和是否申請過專利，是否參與過學校或院系的壹些管理事務，是否主持或共同主持過學術會議，是否擔任過學術雜忘的審稿人，反映助理教授學術水平的H-index指標是什麽。