端午節最早的食物應該屬於西漢的“貓頭鷹湯”。引用《史記》、《武帝列傳》說:“漢朝派貓頭鷹到董軍，五月五日，給百官喝的是貓頭鷹湯。吃它是因為惡鳥。”大約是因為貓頭鷹很難捕捉，所以吃貓頭鷹湯的習俗沒有持續下去。備案是端午節的主角——粽子，出現在東漢以後。直到晉代，粽子才成為端午節的節日食品。《風土人情》:“五月五日，同至日之夏，...先過這兩天節，再用糯米葉包好，拌小米，用純灰汁煮。與此同時，還有壹種端午節食品，叫做“甲魚”，在晉代只是曇花壹現，後來就銷聲匿跡了。唯有粽子，在《風土人情》中被稱為“粽子”，成為千百年來屈原傳說中最受歡迎的端午節食品。
根據《地方風俗》記載的做法，當時的粽子以小米為主，除小米外不添加其他餡料。然而，在註重飲食的中國人的巧妙管理下，我們今天看到的粽子在形狀和內容上都有了變化。