中國最早發行的彩票，過去被認為是光緒三十壹年(1905)湖廣總督張之洞批準的“湖北簽捐彩票”。彩票正上方印著“武備學堂衙門”，下方是“龍騰出海明珠圖”，目前很難看到。不過，還有比這更早的。5438年6月+光緒二十五年十月在上海發行的“江南慈善彩票”。彩票上印有中英文字符，彩票外有信封，共18000張。每張5元分成10張，每張每月50美分，每月抽獎壹次。
新中國最早發行的彩票是福建於1984年為省體育中心籌備發行的體育彩票，面值2元。最早的福利彩票於7月27日在河北石家莊發行，1987。共50萬枚，全套6種，圖案相同，以紅色、棕色、黑色、綠色、深藍色、淺藍色區分，面值1元。