七八十年代後，隨著社會生活的變化，作家們面臨著商品經濟和市場經濟的浪潮。面對飛速發展的市場經濟的沖擊和挑戰，兒童文學創作在價值取向、創作理念、主題選擇等方面都發生了顯著的變化，其本身也變得分為嚴肅和通俗兩個方面。同時，兒童對文藝的需求呈現出普遍趨勢。隨著現代科學技術的飛速發展和大眾傳媒(尤其是影視、音像)的日益普及，越來越多的讀者被吸引到電視上，文學作品的閱讀時間也相應減少。從中學生的閱讀清單來看，中外文學名著和通俗小說仍然占據主要位置，而當代兒童文學很少進入他們的視野。從1988到1994，我國兒童文學創作仍呈現穩步發展的態勢，兒童文學及其創作者逐漸成熟，中篇小說日益繁榮。[3]創作契機曹文軒是江蘇人[4]。他小時候住在農村[5]，從北京大學畢業後留在他的中文系教書[4]。截至90年代初，已發表多篇小說和學術著作[6]，部分短篇小說在雜誌和報紙上獲獎[4]；當時曹文軒作為壹些文學獎項的有力競爭者，是帶著完成藝術作品的意識在寫作，往往是為了出版社對獲獎作品的需要；江蘇少年兒童出版社的劉建平聯系他，說他想要壹本可以獲獎的小說。對作品名字很講究的曹文軒，半個月後還是沒擬好書名。當劉建平詢問進展情況時，他漫不經心地回答了桌上手寫的壹張紙，“山羊吃光了天堂裏的草”。本來他以為沒時間就不寫了。沒想到，劉建平再問的時候，卻錯把名字寫成了“山羊不吃天上的草”，讓他覺得有壹種傲氣在裏面而深受其害人物介紹小豆村土生土長的男孩秋子，又瘦又小，臉色壹直很黃[8]。由於家境貧寒，為了賺錢償還沈重的債務，他成了木匠的學徒。十五歲那年，他隨師傅三僧和哥哥黑燦來到這個兩千多裏外的城市，住在壹個小窩棚裏[8]，靠做木工幫人謀生[9]。秋子的自尊心因為貧窮的國家背景而特別敏感，伴隨著壹種強烈的焦慮。在意識到自己來自農村和城市居民之間的“身份”差異後，他將這種差異與自己在城市的待遇聯系起來。雖然五光十色的城市對於剛入城的他來說充滿了魅力，但也讓他產生了莫名的自卑和壓抑，產生了壹種抵觸和抗拒[10]；為了維護僅有的存在感和尊嚴，秋子挺身而出，對抗城裏人的輕視和侮辱。同時，掙紮也顯示了少年的狡猾和勇敢，知道自己和對手相距甚遠，所以不會爭執，也不會發生肢體沖突，有時類似於小孩子的惡作劇；經常要忍受師傅和三個和尚的教唆和剝削，這讓明子感到委屈和憤怒。他沒有看不起他的眼睛，而是采取了面對面的、直接的抗爭，比如大聲反抗主人的命令去偷木頭。出於師徒之情，有時候秋子對三僧的反抗也是任性而有韌性的[11]。黑燦的另壹個少年，秋子的哥哥，體貼隱忍，依賴秋子[8]。膽小懦弱，師傅叫他們去工地偷木材要服從【11】。後來他們的父親迷上了賭博，幾乎輸掉了所有的收入[12]。三個和尚，秋子和黑鍋師傅，靠做木匠為生。他們是吝嗇鬼，光頭，出門總是戴假發[8]。他不僅有父親的權威，還經常要忍受兩個徒弟的暴力和羞辱。在子明看來，他很兇，甚至很可惡，在工資分配上獨斷專行[11]；在城裏人眼裏，三個和尚也是在底層爬行的農民工[10]，被壹些人鄙視侮辱。他善於審時度勢，有時他願意接受現實，但有時又鬥得很兇[11]。患有腿部疾病的城市女孩魏紫獨自坐在輪椅上，偶然遇到了秋子[12]，並建立了友誼。秋子非常同情魏紫。時不時跑來給她講小豆村的故事逗她開心。魏紫也非常欽佩明子。秋子給她做了壹副拐杖，鼓勵她學走路[12]。然而，他小心翼翼地呵護著與魏紫的友誼，卻無法改變他來自農村的身份。隨著魏紫的康復，這僅存的美好也變成了自卑[10]。
作品鑒賞的思想內涵可以說是對他“塑造未來國民性”理論命題的全面印證[13]。作者凝視並思考年輕壹代進入新環境，尋求生存時，內心世界所經歷的沖擊與震撼[14]，聚焦新人格。把金錢誘惑的嚴峻考驗和與良知的尖銳對抗放在青少年面前[15]，從而在哲學層面用交響樂的高音風格表現人在金錢誘惑面前的優秀品質，促使讀者在心靈的震顫中深思和回答，使小說深入挖掘人性的深處[14]。作為學者型作家，曹文軒以成長為主題，將塑造民族未來性格和為孩子提供人性基礎這兩個概念串聯起來，創作指導思想非常明確，具有內在壹致性[16]；這部小說不僅在整體構思、人物塑造、藝術構思上，而且在語言風格上也充分體現了作家的審美理想和藝術追求[15]。主題構思小說以獨特的視角切入孩子們熟悉而新鮮的現實生活[17]，而秋子這個年輕形象的經歷是生活中常見的事情[13]。聚焦農村少年來到大城市遇到的考驗【14】社會上的壹些醜惡現象(比如城裏人歧視農村人，師傅剝削徒弟等等。)提出了。以這些現實社會背景中的陰暗面作為青少年成長中苦難的制造者，展現了在城市[11]的特殊背景下，貧困農村青少年捍衛尊嚴、奮力走向成熟的歷程；從故事的大框架來看，這位農民少年最終決定離開城市去創造自己的生活，具有積極的意義和豐富深刻的內涵[13]。這部小說的故事很簡單，但人物感覺很真實。主角背井離鄉謀生，所遭遇的苦難，世界的冷漠，都讓讀者對他的人生經歷感到難以言說的痛苦和悲傷[18]。表情小說的所有筆墨都緊緊圍繞著小主人公秋子的塑造[13]，著力刻畫孩子的內心世界，在商品經濟的大潮中穿越城鄉生活，從中刻畫出壹個生動飽滿的形象[17]。因為承載了太多的社會內容和道德力量，作品讀起來並不輕松，人物在這種悲情中或多或少染上了憂郁的氣質[16]。小說以酣暢淋漓的優美筆調描繪了意境深遠的少年人生圖景[14]，詳細描述了少年在商品市場的符號——金錢面前經受前所未有的嚴峻考驗的特殊精神戰場，創造了富有生活背景和哲學精髓的意境[15]；第20章生動地描繪了年輕的明子面對1000元巨款彩票時內心的澎湃。以金錢的誘惑和簡單卻堅硬的道德生活原則為對立面，她構造了這場激烈而無情的鬥爭[15]。通過“山羊不吃天堂草”的象征意義，以勞動掙錢的少年秋子抵制壹切誘惑【14】，從容回歸人生立場，展現了他最終克服身體上的軟弱、心理上的膽怯和性格上的軟弱，開始從幼稚走向成熟，進入成為真正男子漢的新的人生階段的歷程。[13]小說借助詩意的象征主義[15]和浪漫的筆調[14]，將精神領域崇高而實用的人性、人情、人道主義升華為秋子心中壹個虛幻而真實的“場景”，白山羊拒絕吃“天堂草”，從而產生了對所有餓死的人的描寫，也是真實的、虛幻的、莊嚴的。作者不惜用大筆墨營造悲涼氣氛，借助情境的渲染營造美感。書中悲壯的山羊寧願餓死在藍天白雲碧水的美景中，呼應了秋子在城市裏艱難謀生卻過著清清白白生活的性格。風景不僅起到表現的作用，而且使愛情、風景和意義更好地結合在壹起，具有壹定的象征色彩，常常被模糊成人物命運的對應物[6543獲獎記錄