人們吸食鴉片以後，會暫時忘卻痛苦，產生快感，產生飄飄欲仙的感覺。連續服用鴉片，會產生身體的依賴性，需要不停地服用鴉片才能維持身體上的生理需要;還會產生藥物的耐受性，當壹個人長期服用鴉片後，再服用同樣的劑量就不會有多大快感，必須不斷加大劑量，才會產生相似的效果。同時，長期服用鴉片，還會產生心理的依賴性，形成了習慣，難以戒除。
吸毒可以導致多種疾病。吸毒造成血壓降低、造血功能受損，新陳代謝減退，體內循環和呼吸減弱，引發肺炎等肺部疾病。如用註射方式吸毒者會使皮膚感染，形成膿腫、糜爛等疾病。
長期吸毒者普遍都會出現反應遲鈍、思維記憶功能減退，眼神癡呆，視力下降等癥狀。吸毒還會引發身體其他器官的許多疾病、如心臟、生殖、免疫等系統的疾病，使吸毒者免疫功能下降，造成吸毒者體質極差。
吸毒者對毒品的依賴性極強，如果中止毒源，馬上便引起壹系列的生理變化和生物化學變化，從而出現過敏、震顫、周身無力、精神恍惚、打哈欠、涕流淚淌、惡心、嘔吐、周身發涼、骨頭發癢。嚴重者有痙孿性腹痛、血壓升高、心動過速、瞳孔放大、白細胞增多、體液丟失，電解質紊亂而危及生命。此時吸毒害往往無法自拔，或抱頭亂竄，或發狂自殺等。