1971年小杜瓦利埃上臺後，美國等援助國恢復了對海地的援助。由於外國援助和海外投資的增多、裝配工業的快速發展，以及商品物價提高等原因，海地的經濟曾壹度以每年5%的速度增長。經濟作物價格的上漲推動了先前壹度低迷的種植業的發展。基礎設施建設的進壹步發展使建築業開始興盛，銀行業也生意興隆。此外，由於長期處於杜瓦利埃家族的統治之下，海地政局較為穩定，前往海地旅遊的人數也增加了壹倍。海地現代化的速度相當快，太子港等壹些大城市更是如此。同時，由於杜瓦利埃對足球運動的熱愛和大力支持，海地國家男子足球隊在經濟自由化時期打進了1974年世界杯。
由於政治氣氛好轉，投資條件優惠，外資重新流入海地，海地經濟有所發展。在20世紀70年代，政府實行了兩個五年計劃，對基礎設施和工農業的投資有較大增加。這10年中國民經濟的平均增長率達4%，大大超過了50年代和60年代的經濟增長水平，產業結構也發生了壹些變化。來料組裝和出口貿易的發展較快，到70年代末已有加工工廠200多家。 自由化進程是短暫的，1979年10月，政府實行《新聞檢查法》，開始重新壓制報刊的言論自由。曾壹度有所收斂的通頓馬庫特又猖狂起來。海地人權聯盟的壹次有千人參加的大會被警察、特務破壞，40多人受傷。1980年11月，美國總統吉米·卡特下臺後，小杜瓦利埃的鎮壓行動更加無所顧忌了。11月28日晚，政府進行了幾年來最大規模的搜捕，逮捕了包括反對黨在內的近兩百人。此後，海地人民又重新處於黑暗和恐怖當中。
其實，小杜瓦利埃對民眾的鎮壓，即使在70年代也未完全停止。他上臺後雖對通頓馬庫特的權力進行了壹些限制，並縮減其人數，但卻建立了壹支效忠於自己的名為“豹子隊”的特務組織。大赦國際組織在70年代的壹項調查報告中說，海地的監獄“同過去納粹集中營壹樣”，老杜瓦利埃建立起來的鎮壓機器在小杜瓦利埃時依然存在。小杜瓦利埃的獨裁統治同樣是殘酷的。