1898年，齊柏林邀請了特奧多爾·科貝爾博士和路德維希?杜爾來幫助他設計第壹艘齊柏林飛艇的細節部分。1900年7月2日，第壹艘齊柏林飛艇，也是世界上第壹艘硬式飛艇——LZ1開始了它的處女航。1906年初，壹位名叫雨果·埃克納的年輕記者成為了齊柏林的臨時公***關系顧問。但就是這個當初的“臨時公***關系顧問”在1917年3月8日齊柏林伯爵去世後就接替了他的位置，並帶領齊柏林飛艇走向壹個新的時代。
1908年，齊伯林伯爵創辦了“齊伯林飛艇公司”，制造民用和軍用飛艇。1909年11月16日，雨果?埃克納說服當時的制鋁業巨頭科爾斯曼家族支持齊伯林又創辦了世界上首家商業性民用航空運輸公司“德國航空運輸有限公司”（簡稱DELAG），經營德國國內航線和漢堡—美國的航線，開創了商業性民用航空運輸的先河。從1910年德國航空有限責任公司利用齊柏林飛艇開始商業航空運輸，到1913年11月第壹次世界大戰爆發前夕為止，該公司在德國各城市間運送旅客達33，722人次，無人傷亡。
在隨後的第壹次世界大戰中，德國海軍大量采購齊柏林軍用飛艇，對英國的倫敦和其他壹些位於東海岸的目標進行轟炸。但是隨著戰鬥機的發展和新的空戰戰術被采用，越來越多的飛艇在執行轟炸任務時遭到擊落。後來，飛艇的轟炸任務被取消，轉而開始為海軍的艦隊提供偵察。戰爭結束後，由於德國戰敗，聯軍禁止德國擁有軍用飛艇，所以齊柏林公司開始重新制造新型民用飛艇。1919年8月20日，戰後齊柏林的第壹艘商業運營的飛艇LZ120“博登湖”號首飛。
到了1928年10月，越來越多的人開始熱衷於洲際旅行。這時埃克納最新設計的壹艘齊柏林飛艇LZ127“格拉夫·齊柏林”號適時的誕生了並開始了它的處女航行——從法蘭克福到紐約。當“格拉夫?齊柏林”號抵達紐約的時候，它的設計者埃克納博士和飛艇乘員組受到了人們熱烈的歡迎。1929年8月，“格拉夫·齊柏林”號僅用時21天7小時34分就環球飛行壹周，轟動了世界。