彩禮，起於中國古代婚禮程序之壹，又稱訂親財禮、聘禮、聘財等。
中國自古以來婚姻的締結，就有男方在婚姻約定初步達成時向女方贈送聘金、聘禮的習俗，這種聘金、聘禮俗稱?彩禮?。
彩禮在普通理解中，尤指婚戀中男方給女方的聘禮或禮金。在今天的互聯網中，還指朋友之間互贈彩票、祝福的壹種行為。有些地方習俗稱為納征，征是成功的意思，即送彩禮之後，婚約正式締結，壹般不得反悔。若有反悔時，若女方反悔，彩禮退還男方的；若男方反悔，則彩禮不退還。彩禮表示女子的身價，有的地區和民族直稱為身價禮。男方家向女方家送彩禮的多少，要由女方家的要求和男方家的經濟狀況而定。
創於西周而後為歷朝所沿襲的?婚姻六禮?傳統習俗。也是?彩禮?習俗的來源。
從這裏面不難看出，彩禮正式形成於西周。而西周這壹套禮法也就是中國兩千年封建禮教的源頭。所以，這彩禮第壹個作用是什麽？是聘禮或者是保證金，即保證雙方家庭尤其是男方家庭不會反悔。而且彩禮出多少這個度，不是說獅子大張口，而是根據雙方的家庭和經濟決定。在門當戶對，不談戀愛，父母之命，媒妁之言的年代，這既可以滿足雙方家庭經濟基礎的考量，又可以提供婚約的經濟保障。
古代人格外註重聲譽和顏面，嫁妝的存在也是給女方家庭吃了壹顆定心丸。
什麽意思呢？除了特殊情況，門當戶對才是首要因素。窮男配富女，除非妳前途無量，根本不可能。而窮女想要嫁入豪門，更是癡心妄想，除非妳花容月貌，願意當小妾，以後是被正婦發賣還是打罵，甚至是打死都無能為力。所以我每次看到那些天價彩禮並且振振有詞的人，就感覺好笑，妳們是窮瘋了吧。自己窩囊，沒本事發財，就打倒了親生女兒身上。（娘家真有錢，願意拿出壹份有誠意嫁妝的除外。這叫真能耐。）說道彩禮的第二個作用，就不得不提嫁妝。
嫁妝是女子出嫁時，娘家為新娘準備的結婚用品，如房子、車子、衣被、家具及其他用品。各地、各民族的風俗習慣不同，其所準備的嫁妝也會不同。在古代嫁妝是女人的私人物品，又稱為?陪嫁?。嫁妝窮富懸殊，厚薄不壹，但是自古以來嫁妝都是遠遠比彩禮豐厚的，到了21世紀，在部分農村地區彩禮和嫁妝的分量出現顛覆性變化，在比較發達的地區，嫁妝依然比彩禮豐厚很多，壹般是陪嫁轎車和房子。說的很明白，彩禮和嫁妝是相互依存的，而且嫁妝壹定要比彩禮豐厚，才算正統。什麽意思，就是妳至少把人家的 彩禮加上妳自己的壹部分積蓄，讓女兒帶到小家庭裏，才算是對得起妳做父母的義務。
所以說，那些幹拿彩禮，或者嫁妝小於彩禮的父母，放在古代這叫壹點不愛女兒，真真正正的賣掉女兒。這才叫不尊傳統，禮崩樂壞。
所以，彩禮的第二個作用就是和嫁妝壹起，構成小家庭的初步物質基礎，用於供給小家庭的開銷。（古代封建大家族，不提倡分家。而不分家也就是意味著小家庭沒有財務獨立和自由。但是帶回來的彩禮和嫁妝這壹部分是自由的。）