《駱駝祥子》是老舍先生的壹部小說，小說中的主人公就是祥子。祥子從鄉下來到北平，開始了他的謀生故事。祥子雖然沈默寡言，但他誠實、勤勞、進取。起初，他嘗試了幾乎所有的體力工作。
小說裏說，祥子的辛苦讓他彎腰駝背，像駱駝壹樣。小說的名字《駱駝祥子》也恰如其分地體現了祥子吃苦耐勞的特點。
在生活中，祥子是壹個很自律的人。他不抽煙，不喝酒，不賭博，也沒有任何嗜好。祥子常年保持這個習慣，是因為他給自己定了長遠的目標，規劃好了人生。
祥子的目標是省吃儉用不買黃包車，然後靠做黃包車夫在城裏立足。為了達到這個目的，祥子盡可能地削減不必要的開支。即使他生病了，他也不願意花錢買藥。
經過三年的努力，祥子終於攢夠了100塊錢買車，這是祥子名下他真正的資產。他自己做起了黃包車夫，靠拉車維持城裏的生活。
祥子保守，甚至自私。他沈默寡言，很少與人交談。他從不與其他司機聯系，獨自生活在自己封閉的世界裏。在20世紀20年代那個戰火紛飛的年代，祥子不顧世事，壹如既往地拉著他的大車。
有壹次，他在拉黃包車的時候，明明知道事情不妙，卻放不下所謂的面子，繼續拉黃包車。結果他剛買了半年的人力車，就被壹個兵痞搶了。祥子人生中的第壹輛車就這麽離奇的丟了，但堅強的祥子不甘心。他沒有自己的車，也不拉車，祥子的人生瞬間沒有了目標。
給自己買輛車，開始拉車的生活，是祥子的人生目標和意義。在這種心理作用的驅使下，祥子又開始攢錢，準備再買壹輛車。祥子性格中堅強的壹面，幫助他繼續實現了自我。他早出晚歸拼命拉黃包車，也把飲食節省到了難以想象的程度。
為了攢錢再買車，祥子不惜鋌而走險。他偷了兩頭駱駝穿越生死後，還想賣掉買輛車。賣了駱駝，祥子漸漸攢夠了第二次買車的錢。
方太太要祥子把錢存到銀行裏，祥子固執地認為錢留在自己手裏最好。可是祥子辛辛苦苦掙來的血汗錢，包括他藏在瓦罐裏的三十多塊錢，都被孫偵探給洗光了。祥子以為他反抗不了，就放手了。這是祥子的理想第二次落空了。
在買車的第二階段，祥子不斷地實現自我，同時也失去了自我。看到別人喝酒抽煙去妓院，委屈的祥子很羨慕他們，覺得他們是對的。
祥子覺得煙酒花不了多少錢，卻能安慰他。但此時，在自我實現與自我喪失的心理平衡中，自我實現依然占據上風，祥子拒絕染指煙酒。
當初祥子老實，勤勞，進取，這是他進城的初衷。他不會和其他司機爭生意，更不會和其他司機發生沖突。但這個時候，祥子為了實現自己的人生小目標，放棄了初衷。在這個過程中，祥子也經歷了痛苦的心理對抗。
第三次，虎妞用自己的私房錢給祥子買了輛車。祥子這次雖然部分地實現了自我，但最後還是完全失去了自我。和虎妞結婚不是祥子的本意，祥子失去了人生追求的方向。
虎妞是壹個有心計卻又大膽追求愛情的女人。虎妞作為劉四的獨生女，幫劉四打理家族生意，在打理的過程中對馬車夫又刻薄又小氣，讓她覺得霸氣十足。但是虎妞喜歡祥子，為了達到和祥子在壹起的目的，她精心策劃。虎妞告訴祥子她懷孕了。
因為虎妞的計謀，祥子娶了自己不喜歡的虎妞，但祥子不是自願娶虎妞的，這是他對現實的低頭，也就是放棄了自己的人生理想。
婚後，虎妞對祥子嚴加管教。雖然祥子在所謂的事業中暫時實現了自我，但祥子內心極度痛苦，情感上失去了自我，逐漸失去了對自由和理想的向往。
祥子對妻子的美好幻想破滅了，但打擊還沒完。虎妞難產期間，祥子心疼錢沒送虎妞去醫院。虎妞難產死了，祥子為了虎妞的喪事，不得不把車賣了。虎妞和孩子的死，汽車的丟，再壹次沈重地打擊了祥子。
雖然祥子靠著虎妞實現了買車的夢想，但是他痛苦萬分，最後因為虎妞的死不得不賣掉自己的車，讓祥子徹底失去了人生理想。
後來，祥子遇到了歡喜，愛上了歡喜。歡喜完全符合祥子對妻子的幻想。喜兒的出現也重新點燃了祥子對生活的希望。喬伊是個善良但悲傷的人。她被父親賣給了壹名軍官，軍官壹調走，她就回到了家裏。
喬伊回到娘家是她悲慘命運的開始。她父親嗜酒如命，殺了她母親。她的兩個弟弟很無助。家破人亡的Joy被父親賣到妓院。祥子喜歡小福子，但是在他看到她爸爸和弟弟之後，自私狹隘的祥子做出了離開小福子的決定。不堪屈辱的Joy選擇了上吊，結束了自己的生命。
從此，祥子漸漸變得麻木、墮落、懶惰、自私、貪婪。他不再像年輕時那樣拼命拉車賺錢，而是對打車和打工產生了強烈的厭惡，最終成為壹個欺軟怕硬、搶走病弱老人生意、騙走曹先生家吃喝的近乎無賴的人。就這樣，祥子徹底墮落了，在墮落的過程中，他走向了死亡。
三次買車失敗，三次掙紮，祥子終於徹底迷失了自我。祥子思想性格上的缺陷決定了他的孤獨、脆弱和必然的失敗。祥子因為擔心錢，沒有送虎妞去醫院，導致虎妞難產而死。歡喜壹個人的時候，祥子沒有去救她，間接導致了歡喜的自殺。可以說，祥子的懦弱、無能、卑鄙間接導致了他們的死亡。
老舍以小說的形式，通過祥子的人生悲劇，向世人展示了舊社會底層勞動者的艱辛和無奈，揭示了導致祥子悲劇命運的因素。可以說，《駱駝祥子》具有很強的現實意義和現實意義。