舉辦廟會是因為北京寺廟多，所以廟會也多。
城隍廟是明代最著名的寺廟，北京最早的正規廟會就是在這裏形成的。護國寺於清康熙六十壹年(1722)重修開放，很快取代城隍廟，成為北京最大的廟會。民國時期，有五個固定的廟會:護國寺、白塔寺、土地寺、花市和龍符寺。此外，長甸、白雲寺、大鐘寺、東嶽廟的廟會也很有名。
傳統的廟會在不同的時間舉行，不僅僅是在春節期間，而是壹年中的每個月，例如每月的9號、10號、11號和12號的龍符廟會。每周三是土地廟廟會，每周五周六是白塔廟會，每年七八月是護國寺廟會。後來，壹些寺廟逐漸形成了從正月初壹到十五結束的春節廟會。
北京傳統廟會最早的活動是祭祀娛樂神靈，安撫心靈。人們祈求新的壹年平安吉祥，實現各種願望。後來隨著時代的變遷，廟會活動不斷豐富，逐漸形成了祭祀、商業交易、文化娛樂“三大板塊”。
對上帝的崇拜是人們通過焚香、膜拜和許願來表達內心情感的壹種祈禱。比如逛白雲觀廟會，人們都想摸摸門上的石猴。據說摸石猴可以讓他們“封爵”，有“官運”。婦女們在袁俊廟送別她們的兒女之前“綁上洋娃娃”，以祈求來年他們的兒子出生。生病的人在藥王面前焚香膜拜，祈求早日康復。每個人的願望都很簡單很單純。
商業交易已成為廟會的主要活動。購買吉祥物和品嘗各種小吃是許多廟會遊客必不可少的活動。巨大的風車，三尺長的冰糖葫蘆和精致的面人，伴隨著響亮的叫聲，使廟會呈現出老北京獨特的文化特色。
文化娛樂活動的主要內容是觀看各種特技表演，如摔跤、雜耍、踩高蹺、秧歌、劃船、雜耍、外國電影等。表演很精彩，人們掌聲雷動。有些人甚至即興加入表演的行列，隨著鑼鼓聲起舞，隨著器樂聲歌唱。他們很不開心。
事實上，廟會不僅是壹個拜佛、購物、娛樂的場所，也是人們交流感情的場所。節日裏，以廟會為中心，朋友聚會，全家同遊，同事相隨，戀人相依，增加了人與人之間的情感交流。可以說廟會融入了很多人文內涵。
在過去的20年裏，廟會的形式和內容發生了很大的變化。1985之前關閉了近20年的廟會開始恢復。地壇公園推陳出新，率先舉辦了首屆“現代版”地壇春節文化廟會，讓“廟會”這個被很多人遺忘的名詞在北京壹下子出名了，逛廟會成了人們的壹大時尚。後來，壹些有條件的公園和寺廟也舉辦廟會，傳統廟會的內容也逐漸恢復，為春節營造了濃郁的文化氛圍。其中地壇廟會、龍潭湖廟會、白雲觀廟會、大觀園廟會最具文化特色，其形式和內容更具時代特色，如名車展示、時裝表演、抽獎、健康咨詢、卡拉ok演唱等。