美國石油學會根據機油的質量等級將機油分為不同的等級。字母“S”代表汽油車用機油，然後在字母“S”後按英文字母順序排列不同等級的機油，如SE、SF、SG、sh、SJ。字母“S”後面的字母表示機油等級越高，例如SH級比SG級好，SJ級比SH級好。
美國汽車工程師協會根據機油粘度等級的分類對機油質量進行分類。第壹類是單級粘度型，分為高溫環境型和低溫環境型。高溫環境下使用的機油牌號為:SAE30、SAE40、SAE50。SAE後面標記的數字表示發動機機油在100攝氏度時的粘度。數字越大，發動機機油的粘度越大。因為這種機油的粘度比較高，所以比較適合夏天的高溫。溫度越高，標簽號應該越高。低溫環境下使用的機油牌號有:SAE0W、SAE15W、SAE20W。SAE後面的w表示冬天，數字也表示粘度。數字越小，粘度越小。因為這類機油冬天低溫使用，粘度低，所以溫度越低，數量應該越小。機油粘度越低，發動機的啟動速度越大；同時，機油的傾點越低，越容易被泵送，能更快到達潤滑部位，縮短發動機經歷幹摩擦的時間。第二種是多級粘度全天候型:機油標號為SAE 5W-30、SAE 15W-40、SAE 20W-50。這個標簽條的前半部分表示這個標簽油冬季的低溫粘度性能，後半部分表示夏季的高溫粘度性能。w前的數字越小，潤滑油低溫流動性越好，汽車越容易啟動。W後的數字越大，油在高溫環境下的粘度越好，油膜強度越強。這種油基本上壹年四季都可以用。