完整的活動電影放映機的首次展出並不是在最初設想的1893年芝加哥哥倫布世界博覽會，而是於1893年5月9日在布魯克林藝術和科學學院。第壹部公開放映的電影是《Blacksmith Scene》，由迪克森導演，海斯攝影，這部電影在愛迪生新的電影制片廠──布萊克·瑪麗亞制片廠制作。盡管前期做了大量的宣傳，25臺活動電影攝影機同時在博覽會展覽的盛大場面從沒有在芝加哥博覽會發生。活動電影放映機在世界博覽會展出推遲的部分原因是那年初迪克森由於精神崩潰，長達11周以上的時間沒有工作。魯濱遜認為有壹臺活動電影放映機最終送到了世界博覽會，他提到“對於世界博覽會來說，當時的活動電影放映機還不夠完美”。相反的，亨德裏克斯引用了《科學美國人》1893年7月21日和10月21日的數據，認為不止壹臺活動電影攝影機最終參加了博覽會，他的論據相當有力。博覽會歷史學家斯坦利·阿佩爾鮑姆（Stanley Appelbaum）質疑那些關於活動電影放映機在博覽會展出的報道，不過這些報道數量很多。另壹方面，活動電影放映機項目的進展緩慢。10月6日，國會圖書館的壹份關於“愛迪生活動電影放映機的記錄”的發行物通過美國著作權的申請。但是至今仍不清楚是哪部電影得到北美第壹個電影著作權。到了年底，活動電影放映機項目又開始運作。1894年1月的第壹周，布萊克·瑪麗亞制片廠又制作了壹部新的25秒的電影──《弗雷德·奧特》（Fred Ott's Sneeze）。雖然這部電影並不是為了博覽會而拍攝的，但是它是愛迪生最著名的電影之壹，也是經過鑒定的美國第壹部獲得著作權的電影。3個月後，活動電影放映機重大意義的時刻到來了。
1894年4月14日，紐約27街百老匯1155號霍蘭兄弟——第壹個商業電影院——舉辦了壹場公開的活動電影放映機的商業放映。展示地點壹***放置了10臺機器，分成兩排，每排5臺，播放不同的電影。觀看者需要支付25美分，就可以觀看壹排五部電影，半美元則可以觀看所有十部電影。這批機器購自新的活動電影放映機公司，該公司領導為諾曼·C·雷夫（Norman C. Raff）和弗蘭克·R·甘蒙（Frank R. Gammon），投資者為安德魯·M·霍蘭（Andrew M. Holland）和愛迪生以前的商務主管阿爾弗雷德·O·泰特（Alfred O. Tate），公司和愛迪生簽訂了合同，購買他們的電影。這10部電影組成了最初的商業電影，都是由布萊克·瑪麗亞制片廠拍攝的，這批電影名為《Barber Shop》（理發店）、《Bertoldi (mouth support)》（註：埃娜·貝托爾迪是壹位英國雜技運動員）、《Bertoldi (table contortion)》、《Blacksmiths》（鐵匠）、《Roosters）（公雞）、《Highland Dance》（高地舞）、《Horse Shoeing》（蹄鐵）、《Sandow》（註：歐根·桑多是德國健美先生）、《Trapeze》（秋千）和《Wrestling》（格鬥）。[43]根據歷史學家查爾斯·馬瑟 的描述，壹個“美國人生活和表演文化重大的變革”開始了。
25美分幾分鐘的娛樂並不便宜，同樣的價格可以購買壹張滑稽劇院的戲票。次年美國第壹個主題公園在康尼島開張，25美分的入場券包括了三次乘車、觀看海獅表演和參加舞會的費用。活動電影放映機立刻獲得了成功，6月1日，霍蘭兄弟在芝加哥和舊金山也舉辦了類似的活動。企業家（包括雷夫和甘蒙）很快在全美開設活動電影放映機的固定放映點和臨時放映活動。新的電影也不斷加入，以便放映機運作。電影放映機的放映點通常很大，盡管利潤並不高。大約運作了15周後，霍蘭兄弟紐約放映點每月大約收入1,400 美金，運作花費約為515美金。芝加哥大體上低壹些，每月收入700美金，不過花費也相對低壹些。壹開始愛迪生向放映公司和其他經銷商收取250美金壹臺機器，他們可以用於自己的放映點或賣給其他展覽商。每壹部電影則收費10美金。在活動電影放映機商品化的前11個月，包括機器、影片和其他輔助物品為愛迪生公司創造了超過85,000美金的利潤。
活動電影放映機展覽公司（Kinetoscope Exhibition Company）是加入這個領域的新公司，公司合夥人是奧特韋（Otway）和格雷·萊瑟姆（Grey Latham）兄弟、奧特韋的朋友埃諾克·雷克托（Enoch Rector）和他們員工小塞繆爾·J·蒂爾登（Samuel J. Tilden Jr.），公司試圖將活動電影放映機和職業拳擊的受歡迎性結合起來。這導致了電影領域壹系列重大的發展：活動電影攝影機開始拍攝50英尺長的底片（實際上使用的最長長度為48英尺）。每英尺至少16幀，意味著在攝像機最通用的速率——壹秒40幀的速度下可以運行20秒。早在1891年速率為每秒30幀，電影可以運行大約27秒。亨德裏克斯鑒定《sandow》的拍攝速度為每秒16幀，他是根據國會圖書館在線資料列出電影長度為40秒而得出這個結論的。即使采用最低的速度，運行的時間也不能達到拳擊比賽所需要的滿意長度，並且每秒16幀，不能從視覺效果上體現出該運動的樂趣。因此活動電影攝影機和活動電影放映機開始改進，很有可能在雷克托的幫助下，將膠片長度擴展為以前的三倍。
6月14日，壹場小型的比賽在布萊克·瑪麗亞制片廠舉行，比賽雙方是拳擊手邁克爾·裏奧納多（Michael Leonard）和傑克·庫欣（Jack Cushing）。750英尺甚至更多的圖像以每秒30幀的速度被拍攝——是那時最長的電影。1894年8月，該電影在活動電影放映機展覽公司位於紐約拿梭街83號的放映廳首映。壹***有6臺活動電影放映機，每臺播放壹輪比賽，收費10美分，意味著觀看全套比賽需要60美分。萊瑟姆兄弟計劃拍攝壹系列後續的拳擊比賽，他們與著名的重量級選手詹姆斯·J·科比特簽訂了合同，規定他不能接受其他公司的電影拍攝——這也是第壹份影星的合同。
在電影商業演出3個月後，出現了第壹例電影的審查制度的記錄。涉及的電影展現了西班牙舞蹈演員卡門西塔（Carmencita）的表演，卡門西塔是1890年代初紐約音樂廳的明星。根據壹個關於她現場表演的描寫，她“在舞臺腳燈的照射下，傳達了非常強烈的性欲，使男記者為她的表演寫下長篇的豐富的專欄。”1894年3月中旬，活動電影攝影機在布萊克·瑪麗亞制片廠拍攝了她的舞蹈，夏天在新澤西的度假小鎮阿斯伯裏帕克放映。小鎮的創建者詹姆斯·A·布拉德利（James A. Bradley）是壹個真正的房地產開發商和衛理宗團體的主要領導人，剛被選舉為州參議員。《紐瓦克晚報》於1894年7月17日報道了參議員布拉德利……在瞥見卡門西塔的腳踝和飾帶後很震驚，向市長控訴。影院老板也因此被勒令撤下這部惡心的電影，而用其他電影取代。接下來的壹個月，壹個舊金山的電影放映商因為放映壹個“據說是下流的”活動電影放映機的影片而被拘留。那個提出拘留的團體是取締不道德行為太平洋社團，他們的對象包括“不法的文學，淫穢的圖片和書籍，向未成年人銷售嗎啡、可卡因、鴉片、煙草和酒，彩票等等”，並且他們為在最近兩個月成功地“使70人拘留和48人定罪”而自豪。
活動電影放映機在大西洋的彼岸也引起了註意。1984年夏天巴黎舉行了壹場放映展覽，這也成為盧米埃兄弟主要的靈感之壹，他們後來開發出第壹套商業的成功電影放映系統。1894年10月17日，倫敦建立了第壹個美國之外的活動電影放映機的放映廳。當愛迪生放棄了海外的專利保護後，系統在歐洲快速流行起來。最主要的原因是技術依賴於國外的多樣革新，並且後來認為專利申請很難獲得成功。1971年版本的《大英百科全書》提到愛迪生明顯認為發明太小，不願意為申請國際專利申請支付150美金。2004年，安德魯·勞施（Andrew Rausch）認為愛迪生是“因150美金的國際專利費退縮”並且“認為活動電影放映機的商業價值很小”。愛迪生——既是發明家也是商人——在這個系統開發上花費了大約24,000美金，甚至還在獲得美國專利之前研制了壹個電影制作設備。因此勞施的解釋並不為現在的學者廣泛接受。不管是什麽原因，兩位希臘企業家，喬治·喬治亞季斯（George Georgiades）和喬治·特拉傑季斯（George Tragides）從中獲得了好處。在成功運作了倫敦的放映廳後，他們委任英國發明家和制造商羅伯特·W·保羅（Robert W. Paul）為他們制作仿制品。在完成喬治亞季斯-特拉傑季斯的合同後，保羅決定自己進入電影市場，制作了幾十臺活動電影放映機的復制品。保羅的工作為攝影機和放映機技術帶來了壹系列重要的革新。同時，布萊克·瑪麗亞制片廠的計劃實現了愛迪生電影系統的目標，直到有聲電影的出現。