最早是中國的蹴鞠，現代足球起源於英國。
發展歷史
足球運動是壹項古老的健身體育活動，源遠流長。最早起源於我國古代的壹種球類遊戲“蹴鞠”，後來經過阿拉伯人傳到歐洲，發展成現代足球。所以說，足球故鄉是中國。據說，希臘人和羅馬人在中世紀以前就已經從事壹種足球遊戲了。他們在壹個長方形場地上，將球放在中間的白線上，用腳把球踢滾到對方場地上，當時稱這種遊戲為“哈巴斯托姆”。而現代足球起源地是在英國，是來源於12世紀前後他們和丹麥發生了壹場戰爭，戰爭結束後英國人看到地上有丹麥士兵的人頭，由於英國對丹麥士兵非常痛恨，便踢起了那人頭。到19世紀初葉，足球運動在當時歐洲及拉美壹些國家特別是在資本主義的英國已經相當盛行。
直到1848年，足球運動的第壹個文字形式的規則《劍橋規則》誕生了。所謂的《劍橋規則》，即是在19世紀早期的英國倫敦，牛津和劍橋之間進行比賽時制定的壹些規則。當時每隊有11個人進行比賽。因為當時在學校裏每套宿舍住有十個學生和壹位教師，因此他們就每方11人進行宿舍與宿舍之間的比賽，現在的11人足球比賽就是從那時開始的。
1863年10月26日，英國足球協會在英倫召開了現代足球史上十分重要的會議。比賽歸程草擬出來，但有些條文卻離今天的規則相距甚遠。比如當時有這樣壹條：當球從球門柱之間進入或在上面的空間越過，不論高度如何，只要不是被手扔、擊、運進去的，都算贏壹球。那時球員的位置與陣形也不同於今天：每隊壹名守門員、壹名後衛、壹名前衛和八名前鋒。制定規則不久，陣形有所改變：壹名守門員、兩名後衛、三名前衛和五名前鋒。所以上場比賽的隊員就是十壹人了。
然而眾多的資料表明，中國古代足球的出現比歐洲更早，歷史更為悠久。我國古代足球稱為“蹴鞠”或“蹋鞠”， “蹴”和“蹋”都是踢的意思，“鞠”是球名。“蹴鞠”壹詞最早記載在《史記·蘇秦列傳》裏，漢代劉向《別錄》和唐人顏師曾為《漢書·枚乘傳》均有記:到了唐宋時期，“蹴鞠”活動已十分盛行 ，成為宮廷之中的高雅活動。1958年7月，國際足聯前任主席阿維蘭熱博士來中國時曾表示：足球起源於中國。當然，由於封建社會的局限，中國古代的蹴鞠活動最終沒有發展成為以“公平競爭”為原則的現代足球運動。這個質的飛躍是在資本主義的英國完成的。