常用的彩票都是用熱敏紙做的。普通熱敏紙不適合長期保存，好的熱敏紙可以保存30年甚至更久。
原則
熱敏打印機的原理是在淺色的材料(通常是紙)上塗上壹層透明膜，加熱壹段時間後，薄膜就會變黑(通常是黑色和藍色)。圖像是通過加熱在薄膜中產生化學反應而產生的。這個化學反應是在壹定的溫度下進行的。
高溫會加速這種化學反應。當溫度低於60℃時，薄膜變黑需要相當長的時間，甚至幾年。當溫度為200℃時，這個反應將在幾微秒內完成。熱敏打印機在某些位置選擇性地加熱熱敏紙，從而產生相應的圖形。
加熱由打印頭上與熱敏材料接觸的小型電子加熱器提供。加熱器由打印機以方形點或帶的形式進行邏輯控制。當被驅動時，在熱敏紙上產生對應於加熱元件的圖形。控制加熱元件的同壹個邏輯電路也控制進紙，從而可以在整個標簽或紙上打印圖形。
最常見的熱敏打印機使用帶加熱格柵的固定打印頭。打印頭有320個正方形的點，每個點的大小為0.25mm×0.25mm，利用這個點陣，打印機可以將點打印在熱敏紙上的任意位置。這項技術已經應用於紙張打印機和標簽打印機。