她的童年是在那不勒斯附近的貧民窟度過的。因為是私生女，壹直沒見過父親，跟著母親去了那不勒斯的娘家。她6歲時，世界大戰的戰火席卷了她的家鄉。小索菲亞終日伴隨著戰爭、恐懼和饑餓。童年的她又小又瘦，壹度被夥伴們嘲諷為“牙簽菲亞”。
索菲亞是壹名洗衣工，直到她14歲。貧窮和人們對私生女的歧視讓索菲亞很不開心。
14歲的時候，索菲亞奇跡般的發育成了壹個豐滿動人的少女。她的母親立即謊報年齡，參加了在那不勒斯舉行的選美比賽。她從未受過任何專業訓練，竟被選為12“公主”之壹，從而獲得“海中公主”的美譽。媽媽更自信了。她深信索菲亞“將來壹定會成為超級巨星”。索菲亞不同意這壹點。但她打不過媽媽，就跟著她去了羅馬，尋找更好的發展機會。在試鏡了米高梅的電影《燃燒的城市的暴君》後，索菲亞幸運地得到了壹個小角色:她和壹萬個女孩壹起扮演了戰爭中的俘虜。後來，在母親的堅持下，索菲亞參加了“羅馬小姐”的選美比賽。1950年，索菲亞偶然參加了壹個露天夜店舉辦的羅馬小姐大賽，獲得了第二名，引起了著名制作人卡洛·潘圖的註意。在龐蒂的幫助下，索菲亞參加了壹些電影，雖然只是壹些小角色，但她的風格蓋過了女主角。卡羅稱贊她:“索菲亞充滿活力，有壹種在學校得不到的節奏感。她不是明星，她是藝術家。”
戰後，好萊塢電影湧入意大利。懷著對生活的渴望和對藝術的迷戀，索菲亞沈浸在電影的美麗世界中。當時她看了泰龍動力主演的《碧血黃沙》12遍。