橄欖球實際上是英國壹個小鎮的名字。這個鎮上有壹所公立學校叫橄欖球學校。
相傳1823年，學校舉辦足球比賽。當時比賽非常激烈。其中有壹個16歲的男孩，名叫威廉·韋伯·埃利斯，絕望之下，他甚至撿起地上的球，向對方的球門跑去。
雖然違反了當時的足球規則，但還是引起了觀眾的強烈興趣:如果足球比賽也可以用手來進行，那壹定會成為壹場更好玩的足球比賽。橄欖球運動誕生於英格蘭，並逐漸在英國和英聯邦傳播開來，吸引了全世界愛好體育的人們的興趣，並不斷發展。
但後來的歷史學家經過仔細考證，發現這個故事完全不真實，但這個傳說卻很有力量，而且已經深入人心。今天，在拉格比學校有壹塊石碑，上面寫著:“這塊石碑評論了對威廉·韋伯利斯的剝削。”"這塊碑是為了紀念埃利斯的勇敢行為."就連橄欖球足球的最高榮譽，橄欖球世界杯橄欖球世界杯獎杯，也是以韋伯·埃利斯的名字命名的，叫做韋伯·埃利斯杯。
比賽中，進攻方打11進攻方球員；後衛打11後衛。攻擊者必須在四次攻擊後前進超過10碼。每完成10碼，再次開始壹輪4次攻擊。如果四次進攻後，進攻方不能有效推進超過10碼，則攻防轉換。原防守方在原進攻方進攻四次後，從死球所在的位置開始反擊。當然，原來的防守者變成了11進攻者，而原來的進攻者變成了11防守者。
比賽分上下半場，4節，每節15分鐘。與NBA不同的是，球的狀態除了每半場兩個節交換場地之外，都是保持不變的。所以只在上半場最後階段需要控制時間。
風靡歐美的水下橄欖球
近年來，歐美流行壹種水下橄欖球運動，經常舉辦國際比賽。？
這項運動在長20-25米，水深不小於5米的水池中進行。池子兩邊都有目標。運動員穿著泳褲，戴著泳帽(頭盔)，嘴裏含著壹根用於呼吸的小管，腳上穿著腳蹼。遊戲球類似足球，裏面灌滿鹽水，這樣球就不會浮起來。？
水下比賽雙方各有五名隊員和壹名守門員，另外五名預備隊員坐在泳池邊的椅子上。當壹名隊員疲勞浮出水面時，壹名預備隊員迅速潛入水中接替他的位置。換人時機很重要，對勝負影響很大。比賽中有兩名裁判穿著潛水服執法。？
水下足球需要良好的身體素質和強健的肺部。腿要強壯，這樣才能在水中快速移動；強手，因為球重。有經驗的球員可以長時間呆在水裏，控球漂亮。？
雖然水下足球和陸地足球壹樣過癮，但是看比賽是個問題。雖然觀眾可以在泳池邊觀看，但這樣看不到任何東西。所以後來在水下安裝了電視攝像頭，將比賽投射到巨大的電視屏幕上，觀看效果就好了很多。