通常，人們會認為人的情緒及行為反應是直接由誘發性事件A引起的，即是A引起。RET的ABC理論指出，誘發性事件A只是引起情緒及行為反應的間接原因；而B——人們對誘發性事件所持的信念、看法、解釋才是引起人的情緒及行為反應的更直接的起因。 因為情緒是由人的思維、人的信念所引起的，所以，艾利斯認為每個人都要對自己的情緒負責。他認為當人們陷入情緒障礙之中時，是他們自己使自己感到不快的，是他們自己選擇了這樣的情緒取向的。不過有壹點要強調的是，合理情緒治療並非壹般性地反對人們具有負性的情緒。比如:壹件事失敗了，感到懊惱，有受挫感是適當的情緒反應。而抑郁不堪，壹蹶不振則是所謂不適當的情緒反應了。