中國自古以來婚姻的締結，就有男方在婚姻約定初步達成時向女方贈送聘金、聘禮的習俗，這種聘金、聘禮俗稱“彩禮”。在新中國成立之後的壹段時間，彩禮和與彩禮相關的訂婚和婚約都受到了批判，曾壹度被廢止，但在民間始終頑強存在。
彩禮在普通理解中，尤指婚戀中男方給女方的聘禮或禮金。在今天的互聯網中，還指朋友之間互贈彩票、祝福的壹種行為。有些地方習俗稱為納征，征是成功的意思，即送彩禮之後，婚約正式締結，壹般不得反悔。若有反悔時，若女方反悔，彩禮要退還男方的；若男方反悔，則彩禮壹般不退。在買賣婚姻中，彩禮表示女子的身價，有的地區和民族直稱為身價禮。男方家向女方家送彩禮的多少，要由女方家的要求和男方家的經濟狀況而定。