曹爽是曹操養子曹真的長子，算起來也是曹操的養孫了，在曹魏政權也算旁支偏遠的曹氏宗親了，曹爽的父親曹真與司馬懿同為魏文帝曹丕的托孤重臣之二，算起來，曹爽的父親曹真與司馬懿同級同輩，並且官職也差不多。
曹爽與魏明帝曹睿是同輩，兩人私下關系也較好，曹爽能夠在魏國朝堂壹路升遷，除了曹爽的宗室身份，與曹睿關系很好也是壹個重要原因，曹睿臨死前，曹爽的職務是武衛將軍，武衛將軍是都督中軍，管理宮廷禁衛軍的，相當於宮廷禁衛軍統領，上壹任武衛將軍是許褚。
曹爽
曹爽之所以能夠成為魏明帝曹睿托孤兩重臣之壹的原因就是因為控制中樞機要的孫資與劉放兩人的大力推薦，重病中的皇帝曹睿也無法再作辯別，於是曹爽被任命為大將軍，假節鉞，都督中外諸軍事，錄尚書事，而同為托孤大臣的司馬懿被任命為侍中，假節，都督中外諸軍事，錄尚書事，從官職上看，曹爽的官職高於司馬懿，曹爽是大將軍，司馬懿是侍中，曹爽假節鉞，司馬懿只有假節。
說了這麽多，就是想說明壹個問題，曹爽能夠成為曹魏政權的最高掌權人，靠的不是能力，而是出身與關系，相反，司馬懿這個身經百戰，足智多謀曾經執掌魏國軍隊多年，誅孟達、阻諸葛、平遼東，說功高蓋主壹點也不為過，但是，最後在托孤的時候，竟然不如壹個沒有任何經驗，出身高貴的，而且是自己同僚的兒子，兩人地位與能力的差距，為最終的司馬篡位埋下了導火索。
司馬懿父子
曹爽壹下子從武衛將軍被提拔為大將軍，並且成為曹魏帝國實際上的最高決策人，可謂是如火箭般快速，曹爽的心態如現在中彩票中了大獎的人心態類似，就是爆發戶的心態，內心極度膨脹，人壹膨脹就開始犯糊塗了，原本兩個人輔政的，現在曹爽壹個人獨攬了，同時還開始排斥司馬懿了，曹爽聽取了手下親信的意見，把司馬懿來了個明升暗降，給了司馬懿壹個虛職-太傅。
壹個身經百戰、足智多謀、隱忍低調的司馬懿會甘心曹爽獨自擅權嗎？當然不會，但以司馬懿為人性格來看，他在沒有把握的情況下是絕對不會貿然出手打擊政敵曹爽的，相反，司馬懿為了讓曹爽瘋狂，故意裝弱，即使是被任命為毫無實權的太傅，司馬懿仍然壹幹就是數年，從後面的情況來看，司馬懿就是故意裝弱讓曹爽放縱擅權，有句話叫：上天欲使人瘋狂，必先讓其放縱！
大將軍曹爽
而在曹爽專權的這幾年中，曹爽的數次決策都出現了重大的失誤，包括公元244年曹爽大舉伐蜀的戰爭，不僅大敗而且損失數萬魏軍，以及公元246年魏吳之間的戰爭，由於曹爽操作失誤，導致數萬百姓流失，都讓曹爽的聲望大跌。
其他的還包括曹爽將郭太後遷移軟禁，禍亂後宮中的嬪妃，打擊不同意見的大臣，或遷或貶，提拔自己的親信擔任朝中要職，控制軍隊，等等諸多專權的行為，不僅是司馬懿，而且是朝中除曹爽親信之外所有的大臣都看不慣曹爽的行為，曹爽在朝中雖然身居高位，實際上在司馬懿的放縱下，已經是眾叛親離。
高平陵政變
曹爽原本就是毫無從政經驗的宗室子弟，對外戰爭也是壹敗糊塗，典型的能力沒有，權力欲望卻很強，他自然也不懂如何處理政敵，曹爽打擊政敵的手段就是貶官和外遷，並沒有動手屠殺的手段，即使在司馬懿裝病的時期，曹爽也沒有認為司馬懿是對手。
況且當時的司馬懿已經69歲了，人生七十古來稀，在壹個平均壽命不到40歲的三國時期，這個年齡那就是將要入土的年齡，曹爽再英明，也不會把壹個生病而且年齡已經69歲的老頭子當成威脅吧？就算是司馬懿裝病，估計曹爽也不會把司馬懿怎麽樣，因為司馬懿已經辭了官。
曹爽在獨掌大權的時候，明明有機會，為何不殺了司馬懿以絕後患呢？
曹爽臨死前
曹爽雖然大權獨攬，也不是想殺誰就能殺誰的，殺人是需要理由的，況且還是司馬懿這樣同為托孤重臣的人物，這讓天下人如何看曹爽？政治上行事，都需要政治正確，就算是皇帝想殺大臣也需要理由，就算要殺，編也得編壹個正當的理由，況且司馬懿壹味退讓隱忍，曹爽以什麽理由殺司馬懿呢？
沒有理由，就無法殺司馬懿，司馬懿本就出身世家大族，在朝中有壹定的勢力，當時司馬懿的兒子司馬師在朝中擔任中護軍，有壹定的兵權，司馬家族又人丁興旺，有不少子弟在朝中擔任官職。
政變成功
高平陵政變前，司馬懿已經71歲了，曹爽再怎麽樣，也不會把壹個71歲的老頭子當成威脅吧，況且還曾經派人去探視過司馬懿的病情，曹爽再厲害，也沒有想到，正是這個71歲的老頭領導了高平陵政變，壹舉將自己拉下馬處死，所有的壹切正是曹爽的大意和無能造成的，朝中已經得罪遍了重臣不說，還以為自己壹手掌控天下呢，直到被處死的前壹刻，估計曹爽都沒有想到司馬懿會將自己滿門斬首，連同曹爽的親信在內，壹***殺了五千多人，司馬懿的狠毒出乎曹爽的意料之外。