1928年10月11日，“齊柏林伯爵”號開始了它的正式處女航行——從德國法蘭克福到美國紐約。她載著20名乘客和40名船員飛越大西洋，在美國新澤西州的萊克赫斯特（Lakehurst）海軍基地著陸，連續飛行了111小時44分，航程9,900多公裏。這是人類首次跨越大西洋的商業飛行。當她的設計者埃克納博士和船員抵達紐約的時候，他們受到了人們的熱烈歡迎並應邀訪問白宮。月底，她又安全返回德國。
此後，“齊柏林伯爵”號在德國、意大利、巴勒斯坦和西班牙等地巡行。1929年5月，其第二次赴美的航行計劃在法國因發動機故障而被取消。
1929年8月8日，“齊伯林伯爵”號載著16名乘客，從美國新澤西州的萊克赫斯特海軍航空站出發，開始了充滿冒險和刺激的環球探險之旅。雨果·埃克納親自參加了這次飛行。她沿北緯60度線，先跨越北大西洋，返回腓特烈港補充燃料，然後經西伯利亞—鄂霍茨克海在東京降落，之後直跨太平洋到達洛杉磯，再經芝加哥上空返回。途中，旅客們可以觀賞沿途美麗風光，或欣賞樂隊的表演。當飛艇穿越雲層時，他們可以在寬敞的酒吧暢飲啤酒，然後翩翩起舞；也可以去觀景走廊品咖啡、飽覽天地之間的夢幻美景。陣容強大的廚師團則24小時制作著美味佳肴，供大家享用。人們似乎已忘記身處何方，都以為來到了人間天堂……埃克納說，此次航行飛越了探險家從未涉足的西伯利亞的壹些原始地區。
8月29日，這個龐然大物徐徐降落在起點站——萊克赫斯特，從而結束了這次歷時21天5小時31分、行程31,400千米的遠航（飛行期間在途中著陸三次），譜寫了飛艇史上最輝煌的壹頁。如果算上正式出發之前從腓特烈港前往萊克赫斯特的航程，總飛行裏程達到49,618公裏！