錦鯉，原本是壹種高級觀賞魚，具有很大的觀賞價值，深受人們喜愛。最初指幾種顏色漂亮的鯉魚。因為它們往往價格不菲，名字又象征著富足，所以自古以來就受到有錢人的喜愛。而這種動物，大多是有錢人養的，反過來又讓它更有錢，更幸運。
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其實從原始社會開始，人們就開始崇拜魚了。仰韶文明的發祥地安半坡遺址出土了大量的魚紋彩陶，其中最著名的是人面魚紋彩陶盆。
到了春秋時期，鯉魚已經非常受歡迎和喜愛了。孔子的兒子名叫，因為他出生時，魯送給孔子壹條鯉魚。孔子覺得很榮幸，就給兒子起了這個名字。
自漢代以來，鯉魚不僅成為禮物，而且具有非常文化的風格。漢代蔡邕《長城窯洞飲馬》雲:“客自遠方來，留我兩條鯉魚。胡二煮鯉魚，有書在其中。”古人的這種“腹中寄書”，與今天轉發錦鯉魚時的壹些轉發詞不謀而合，這也是所謂“魚書”的由來。