沅江歷史悠久。南朝初稱瑤山縣，隋朝改稱元江縣。1988經國務院批準，縣改為市。全市現轄10個鎮、2個街道、2個濕地保護發展中心(原蘆葦場)，面積2177平方公裏。是國家重要的商品糧生產基地、湖南省特色縣域經濟重點縣(市)、湖南省衛生城市，被譽為“魚米之鄉”、“蘆葦之鄉”、“生態水城”。
位於湖南省東北部，洞庭湖湖畔，公元522年建縣(稱瑤山縣)，1988年6月改市。
水文學
湖泊:洞庭湖區主要湖泊有路虎湖、東南湖、灣子湖、穆平湖；市區的“五湖”是:上邛湖、下邛湖、好江湖、蓼葉湖、蕭也湖，沅江市區共有154個湖泊。
河流:市內有沅江和澧水，主要河流有白沙長河、雷馳洪水路和朱浩河。境內有25條河流，匯集了湘、資、沅、澧四水。這條河全長206公裏。
氣候
元江屬亞熱帶濕潤季風氣候。它具有湖區的氣候特征。光熱充足，降水適中。平均溫度為65438±06.9℃。1年平均氣溫4.3℃，7月平均氣溫29.1℃。年平均日照時數為1743.5小時。年平均降水量為1322毫米，主要集中在4月至6月。無霜期為276天。