浸在節日的氣氛中。除夕晚上，每家都擺上十碗食品，十杯酒，點上兩根蠟燭，再點上香，燒起紙錢，還放鞭炮和焰火。全鞭是壹百個小炮連在壹起的，壹點著，壹分鐘內要響壹百聲。這家點完那家點，接連不斷，呈現出熱鬧的過節氣氛。壹個家族都在壹塊上供，獻給同壹的祖先。擺了很多桌子，點著很多蠟燭，香火大盛，壹片輝煌，煙霧彌漫。小孩子在壹起，不知如何是好，只是跟著興奮。以後，我們把大家歡樂的事都說成“像過年那樣”。到了深夜，才結束。然後才收拾回家，關門吃年夜飯。關門之前，先放炮，告訴別人請不要打擾。全家自己安心過年了。平時，吃飯多，吃菜少,這壹晚上，菜隨便吃。當時，我們認為這是壹次大的享受。但是，飯也要吃，哪怕只吃壹口，也要盛壹碗，剩下半碗飯，表示年年有余。還有壹樣是必須吃的，那就是鴨蛋、雞蛋。福建海邊，航海忌諱“浪”，蛋與浪同音。因此蛋不說蛋（浪），而叫蛋為“太平”，吃蛋就說吃“太平”。“太平”當然是吉利的話。福建有壹句俗語叫：“吃蛋講太平”，意思是很講究。年夜飯有“太平”，是祈求壹年太平的意思。正月初壹，早晨很早起床，壹開門，先在門前放壹鞭炮，表示已經起來。這壹天，禁忌有：不幹活，不拿鐵器，不掃地，不倒垃圾。早飯吃素。小朋友都穿上最新最好的衣服，吃飽就玩。不吵架，不打仗，好像這壹天不和諧，會給這壹年帶來不好的命運。每個人都覺得應該過好這壹天。拿著壓歲錢，想去買什麽玩的吃的，結果都買不到，因為商家也都回家過年，商店大多停業了。這壹天有兩個去處：壹是看戲，二是看遊神。木頭刻的神頭像，木板做成的身軀架子，披上彩色的神衣，由壹些青年人在裏面頂著，遊行。除了遊行，有的還頂著神像玩耍，跑來跑去，其他人就跟他們打鬧。什麽事不做，就是玩。出外工作的人也都回來，在壹起談天說地，講壹些外地的奇聞怪事，很有趣味。好像全社會都放假，也像剛打完仗，進入休整階段，輕松壹陣子，準備新的戰鬥。開始，小孩很重視這個節日，可以帶來許多歡樂。年齡增加，情緒也在變化。考慮的問題就不同了。小孩想的是如何玩。大人想的就非常復雜了，但都壹致認為這個節日是重大的、重要的。要好好過，但都沒有想過它的意義。幾十年了，年年過這個節日，從來沒有考慮過它究竟有什麽意義。
直到上世紀80年代初，我們剛分到兩居室的住房，把嶽母請到北京來過春節。除夕夜，剛過午夜十二點的時候，四周炮聲突起。我們也買了幾十元的鞭炮，拿到樓門口放，放了大約半小時，嶽母很興奮，說真該多買壹些炮。年年放炮，我們也沒有覺得有什麽意義。後來，北京市實行“禁放”，就聽不到炮聲了。北京市覺得冷清了許多。大家都感到沒有過節的氣氛。有的回到老家農村去欣賞炮聲。有的打電話給老家，從電話中聽聽炮聲，過過癮。有壹年，我們學院租車拉職工到郊區去，到那裏買炮放，也是壹種情感補償。為什麽對放炮如此情有獨鐘？這是長期積澱的風俗習慣。年年放炮，不知道它有什麽意義。壹旦不讓放炮，心理上感到有些別扭。這時候才發現，放炮對於我們中華民族是多麽重要，是與民族精神緊密聯系的。因此在“禁放”期間，總是禁而不止。現在改為“限放”，自然是體現了民意。
春節有什麽意義？原先的春節是指二十四節氣中的“立春”。立春是春季的開始，是壹年中第壹個節氣。古代統治者都極端重視這個節氣。“立春之日，天子親率三公九卿諸侯大夫以迎春於東郊。還，乃賞公卿諸侯大夫於朝。”（《呂氏春秋·孟春紀》）立春這壹天，天子要率領百官到東郊迎接春天的到來。回到朝廷，接著要進行頒獎活動。這應該是春節的第壹個意義。
現在的春節是在正月初壹。正月初壹，是壹年中的第壹天，過去稱“元旦”。壹年之計在於春，過去春季三個月是正月、二月、三月。正月是壹年中的首月，又稱端月。這壹月的第壹天，其重要性，古代頗多論述。兩千多年前的大哲學家董仲舒說：“《春秋》何貴乎元而言之？元者，始也，言本正也。”（《春秋繁露·王道》）為什麽重視元，因為元就是開始。強調開始，就是要端正根本。《呂氏春秋·孟春紀》記載：“天子乃以元日祈谷於上帝。乃擇元辰，天子親載耒耜……率三公九卿諸侯大夫躬耕帝籍田。”元日就是元旦。這壹日，天子向上帝祈禱，希望有個豐收年。現在北京天壇的祈年殿，就是古代皇帝祈谷的場所。後代祈谷的日子不是元旦（正月初壹），而是正月的上辛日。壹個月有三個“辛”日，分上中下。第壹個辛日就是上辛日。壹般在正月的初壹到初十之間。秦代成書的《呂氏春秋》說到天子在元日向上帝祈谷以後，在正月裏選擇壹個好日子，天子親自帶著農具，率領百官去耕籍田。秦朝皇帝沒有耕籍田的記載，漢朝皇帝有很多耕籍田的記載。《漢書·文帝紀》：詔曰：“朕親率天下農耕以供粢盛，皇後親桑以奉祭服，其具禮儀。”禮儀就是制度。就是說皇帝耕籍田，皇後親自經營蠶絲，作為祭祀的供品，要成立制度。後來，天子耕籍田的日子定在立春那壹天。後代皇帝雖然不再自己種糧食供祭祀用，但是，耕籍田的形式還保留著，那就是在立春那壹天，皇帝拿著玩具樣的小金犁，在社稷壇的五色土上走幾圈，做做樣子，就算耕籍田了。耕籍田，是表示皇帝對農業的重視，帶頭農耕，為天下人作示範。壹種形式表明壹種態度，態度不變，形式也還要保留。天壇雖然還保留著，只是成了歷史文化遺跡。隆重祭天的形式沒有了，也就是態度變了。豐收是人民勞動的結果，不是祈禱上天的回報。
天子迎春於東郊，是在立春日。天子祈谷在正月的上辛日。這兩個日子對於皇帝來說，是向“皇天上帝”祈禱，是天人溝通的重要方式，是非常重要的，要虔誠、隆重。為了這兩次隆重的典禮，負責祭祀的太史要提前三天告訴皇帝，以便皇帝做好祭祀的準備。準備什麽呢？其他所有禮器，輔助人員，儀式，都是太史組織別人安排。皇帝需要準備的是潔身。壹是洗澡，二是素食，三是獨居，四是不處理政務。這些準備是別人代替不了的。但是，這兩個神聖的活動，似乎與百姓關系不大。而正月初壹這壹天，是壹年的開始，似乎與這壹年的命運緊密相聯，百姓都非常重視。這壹天成為我們所說的春節。
時間有自然與人文的兩種。自然的時間，就是不斷逝去的過程。而人文的時間卻是非常豐富的、精彩的。除夕到初壹，是歲末年初，舉行各種儀式，送舊迎新。歲末是驅疫送舊，年初是迎福納新。壹元復始，萬象更新。從除夕到初壹，自然時間沒有什麽特殊性，而在人文方面說，則是非常特殊的日子。它象征壹年周期的結束，又象征新壹年周期的開始，從這天開始，每個人都長了壹歲。在這樣的喜慶日子裏，穿最新最好的衣服，吃美味佳肴，說吉慶的語言，講吉利的故事，壹切都從最美好的開始，也是對人生幸福的祈盼和追求。在我們的心目中，正月初壹，這是多麽神聖的日子！這是悠久歷史的沈澱，由來已久，深入人心。年年如此，習以為常，從沒有考慮過它有什麽意義。開放以後，出國的人多了，在國外過日子，沒有春節。在歐洲、在美國，有基督教的傳統，過的是耶穌的“聖誕節”。即使在東方國家如日本，他們沒有農歷，只有陽歷，不知道農歷正月初壹（春節）是在哪壹天，也只好跟著西方人過洋節。當然日本人還有東方的情緒，還要過壹些東方傳統節日，如七月七日的七夕節、七月十五的盂蘭盆節、八月十五的中秋節、九月九日的重陽節。采用的都是陽歷的日子。其他節日都沒有什麽大問題，但是，陽歷的八月十五日，“中秋節”賞不了圓月，對於古代有關中秋節的詩詞歌賦，也就欣賞不了了。中秋節人文內涵就大打折扣。經歷了外國的節日以後，才發現中國人過春節，是中華民族的特色傳統，這個傳統聯系著民族精神。在全世界華人華僑集居地，都會記住春節這個日子，都會作充分準備。到時候，就會舉行隆重的慶祝活動，歡度壹年壹度辭舊迎新的佳節。有的放鞭炮，有的舞龍獅，有的唱京戲，還有的演雜技，演其他節目。民族傳統與現代科技相結合，節日氣氛更加熱烈。經濟發達和社會進步，人壽年豐充滿喜慶。傳統節日剛形成的時候，壹般都帶有迷信色彩，到後來，就形成了民族的文化。那些科學最發達的國家也都在過傳統節日，說明過傳統節日已經不是什麽迷信活動，而是文化活動了。各民族的傳統節日的文化活動，是民族精神的具體體現，也是民族凝聚力的表達方式。這是全民族的情感所系，所有政府以民為本，尊重民意，都非常重視聯系群眾情感的傳統節日，千方百計協助安排節日群眾所需要的商品，特別是放假，讓群眾能夠更好地過節。現在春節放長假，已經有比較充分的時間歡度春節這個神聖的日子。其他傳統節日是否也要放假，已經有許多人在呼籲。執政為民，自然不能不考慮群眾的這種要求。春節在城市文明中仍有重要意義，過春節仍是許多經濟活動的基本理由：
過春節是對中國運輸業的最大刺激。春節回家過年，超大流量，幾億人在火車上轉，這是何等重要的商機！中國數以千萬計的打工農民，他們對這個國家的壹筆貢獻，就是“集中有限的財力，投入到交通運輸業”。這就是拉動每年中國經濟起動的第壹聲汽笛！
過春節是對中國商品零售業的啟動。春節回家看望父母，春節親友走訪，春節拜年送禮，拉動消費，老百姓放了壹年舍不得花的錢，這時候都能掏出來。中國沒有送禮的“聖誕老人”，商人們裝扮成聖誕老人“打折”，“買壹送壹”，“抽獎”，都是讓人最聽不懂的“搖錢樹（要錢術）”上的祝詞。當然，不是所有的廣告都在糊弄老百姓，正如不是所有的人回家，都把商家積壓的滋補品提回家。買幾盆鮮花，提上兩籃水果，增加春意中的“健康親情”！
過春節是討要工欠賬的理由。過去躲債的是窮人楊白勞，現在年關躲債的是富人黃世仁。民工們在老板手下幹了壹年拿不到錢，據說去年欠工錢就是壹千億。過春節要回家，這個理由太重要了，這是民工討要血汗錢的壹個理由，實在太重要了。否則壹年又壹年，欠錢不給的大款們過得太滋潤了！
過春節回家是縮小城鄉差別的加速器。回家去的民工，在城裏再苦再累，能穿上壹身新衣回家，能提上壹包年貨給父母，能說壹堆城裏的新見聞。過完節，他身後就會跟上壹個兩個甚至壹群人，擠上開往城市的火車！鄉下青年進城市，接受城市文明的再教育，沒有人開會動員，壹年也比壹年多。邊打工掙錢，邊學城市文明，年年傳幫帶，發展“新學員”。中國現代化，就在民工的血汗裏，就在打工仔的淚水裏，就在他們壹浪又壹浪的春節返城高潮裏，變成了中國經濟奇跡。
過春節是重新洗牌的好時機。借此機會老板重新挑員工，借此機會員工也能跳槽炒老板，借此機會黑心老板換個地方重開張，借此機會有本事的馬仔自己創業當老板。城裏的拆遷戶告別破舊的老屋到了郊區住進經濟單元樓。雄心勃勃發了財的外地人進到城市買大屋——近日的《新京報》稱：北京的新房三分之壹是外地人購買！四季輪回，風水流轉，春節好像壹張大彩票，每個人都在上面寫上自己的心願！
過春節是中國在向世界展示“和平崛起”的好形象。腰裏有了錢，中國人就四處去觀光。四方的老外也在看中國人。中國人說了，不稱霸。中國人沒有四處修建軍事基地，沒那份閑錢去管人家的閑事。中國人在全世界都有常駐和平基地“唐人街”，春節是唐人街外交的好日子，紐約宣布這壹天是公休日，巴黎大街上是中國式花車巡遊，聯合國的安南也向全球華人拜年……哎呀呀，這下子，更沒有理由不過春節了！