隨著英格蘭足協地位的日益鞏固，在全國的影響也越來越大，因而在1871年7月20日出現了舉行挑戰杯賽的建議。這個建議是足協秘書長查爾斯.阿爾科克提出來的，他希望通過組織挑戰杯賽，吸引協會所有會員都來參賽，促進彼此間的交流。1871年10月16日，這壹提議獲批準。
令英格蘭人引以為榮的不單是他們創辦了第壹個足球協會，而且第壹場國際比賽也是由他們組織的，那是在1872年11月30日進行的英格蘭代表隊和蘇格蘭代表隊的比賽。英格蘭足總的成立帶動了歐洲和拉美壹些國家足球運動的蓬勃發展，各國陸續成立了足球協會，於是推動了國際足聯和歐洲足聯的成立。可見，英格蘭也就無可爭議的被稱為現代足球運動的鼻祖.
世界杯的起源
沒有哪項運動能像足球世界杯壹樣吸引世界的關註。從1930年在烏拉圭的首次嘗試性比賽至今，國際足聯的這支旗艦已經聲名遠播。
在1924年的代表大會上，國際足聯通過了“如果奧運會足球比賽按照國際足
聯的規則進行，國際足聯將認可其為世界足球錦標賽”的提議，同意組織奧運會足球比賽。1924年奧運會的足球比賽取得巨大成功，烏拉圭和瑞士之間的決賽吸引了6萬觀眾。烏拉圭隊以3比0獲勝並在首都蒙得維的亞慶祝獲得世界冠軍。1928年阿姆斯特丹奧運會，烏拉圭隊再次蟬聯足球比賽冠軍。
奧運會足球比賽的成功加強了國際足聯要有自己的世界錦標賽的願望。根據執委會的提議，國際足聯1928年5月28日在阿姆斯特丹召開的大會上決定正式舉辦國際足聯世界錦標賽，世界杯賽就這樣誕生了。
首屆世界杯定在兩屆奧運會冠軍、正在準備1930年獨立100周年慶典的烏拉圭舉辦。然而，國際足聯的這壹決定並沒有得到壹致擁護。因為當時歐洲正處於經濟危機當中，參加這屆世界杯將需要海上長途旅行；而且，對各俱樂部隊來說，這意味著他們不得不放棄他們最好的隊員兩個月的時間。因此，很多承諾參賽的歐洲協會開始放棄比賽。在國際足聯主席雷米特的努力下，比利時、法國、南斯拉夫和羅馬尼亞4支歐洲球隊長途跋涉參加了比賽。
1930年7月18日開幕的首屆世界杯在體育和經濟方面取得了雙豐收。7月30日,首屆世界杯決賽取得了兩年前奧運會足球比賽同樣的效果。在上半場2比1落後的情況下，烏拉圭加快了比賽的節奏，重新獲得領先，在93000觀眾的歡呼聲中，最終以4比2獲勝。但組織者對於只有4支歐洲球隊參加感到失望。烏拉圭非常氣憤，在4年後的世界杯上，這支世界冠軍隊沒有參賽，成為首次也是唯壹壹次冠軍放棄衛冕。
第二次世界大戰使比賽中止了12年。戰後恢復比賽後，國際足聯世界杯迅速成為當代世界最偉大的單項體育運動。從1958年開始輪流在歐美國家舉辦，直至1996年5月執委會決定選擇韓國和日本***同主辦2002年世界杯，打破了在歐美舉辦的慣例。
到2006年世界杯之前，已有70支球隊參賽過世界杯比賽，舉辦場次達到644場，吸引觀眾27570699人，平均每場比賽 42812人，這使世界杯成為真正意義上的世界第壹大運動。2006年世界杯新增6支參賽球隊，比賽***計64場，預計觀眾人數將達到300萬人。