懷孕
當我們還在媽媽肚子裏熟睡的時候，大腦的發育就已經開始了。原始神經細胞層在妊娠第四周閉合，形成完整的神經“管道”；再過壹周，這條“管道”將發育成前腦、中腦和後腦的基本結構。這時大腦的生長和分化主要是由基因控制的。盡管如此，還是有辦法讓它發展得更好，主動權在媽媽手裏。關鍵是盡可能創造壹個良好的產前環境。在這幾周裏，媽媽們要保持愉快的心情，保證攝入豐富的營養，遠離精神壓力，遠離煙酒等毒素。在大腦形成的後期，胎兒有聽和記憶的能力，所以聲音和感知也會影響大腦的發育。
在懷孕的前半段，大腦主要是在建立壹些“基礎設施”:確保每個區域都發育良好，每個神經元和神經連接都處於正確的位置。不要小看這個“基礎工程”。其規模巨大，需要生長100億個腦細胞和分布在大腦10多個特殊區域的數百萬個輔助細胞。這真是壹個驚人的進化項目。
孕期大腦的發育消耗大量能量，需要各種營養。例如，早期的大腦發育需要壹種叫做“葉酸”的營養物質，它在神經管的閉合中起著關鍵作用。缺乏葉酸會導致脊柱裂(脊柱的壹部分暴露在身體外)，甚至無腦兒(大多數大腦發育失敗導致的絕癥)。也有證據表明，缺乏維生素B12會導致類似的後果。然而，目前我們不知道其他營養素在最初幾周對大腦的影響，因為衡量營養不良的嚴重程度無法對應壹些特定的食物，也很難將早期缺乏某些營養素的影響與數月或數年後出現的大腦問題聯系起來。目前只能從動物實驗中得知，營養不良，尤其是蛋白質攝入不足時，神經元和神經連接的發育會受到影響；鐵、鋅缺乏時，神經元的遷移會受阻；不飽和脂肪酸的缺乏也會導致神經活性的下降。但是，這並不意味著吃的食物越多越好。相反，攝入過多的營養素也可能產生不良後果。例如，如果母親患有糖尿病，那麽過量的葡萄糖對發育中的胎兒的大腦是壹種潛在的毒素。
大腦有壹個龐大的安全系統，懷孕期間產生的神經元數量是最終需求的兩倍，也就是說有兩倍的“後備隊員”。但有些危害是不可逆的，比如胎兒期導致的缺鐵。就算孩子從出生就開始補鐵，之前的缺鐵也會影響大腦正常運轉三年。
因為胎兒與外界隔絕，不會接觸太多有毒物質。胎盤是胎兒和母親之間營養物質的運輸工具，也是壹個強大的篩選屏障，可以阻止母體血液中的有害物質入侵胎兒。然而，胎盤並非無懈可擊。汞、尼古丁和酒精等毒素可以通過胎盤，後果取決於毒素的濃度和持續時間。科學家在動物實驗中發現，尼古丁可以影響神經遞質的功能，汞可以導致小腦和部分大腦皮層的細胞丟失。我們都知道酒精會殺死神經元，但目前還不清楚多少劑量會造成胎兒的身體和認知缺陷。
有些毒素不通過胎盤就能影響胎兒。例如，香煙會減少胎兒的血流量，從而減少其氧氣和營養物質。最近的研究發現，對於有吸煙嗜好的母親或家中經常吸煙的父親來說，胎兒會在母親的子宮中在這種環境下成長，孩子長大後胼胝體(連接兩個半球的結構)和眶額皮質(負責社會行為的結構)會相對較小，這可能導致後代出現潛在的行為異常。但香煙對孩子的壹般認知能力影響不大。
精神壓力也是壹種毒素。科學家在動物行為研究中發現，長期處於應激激素影響下的母親的後代會表現出焦慮和多動癥。英國科學家最近對7000名母親和嬰兒進行了縱向研究，得出結論:65，438+05%的多動癥兒童是由母親懷孕期間壓力過大造成的。對於這些熟睡的寶寶來說，父母的照顧似乎非常重要，因為我們的學習、記憶和語言活動在出生前就已經開始了，這可能令人難以置信，但卻是事實。
童年
大腦在我們的童年時期持續發育，其可塑性和生命力是所有階段中最強的。神經連接以驚人的速度不斷產生和斷裂。我們開始探索周圍的世界，也開始了正式的學習和記憶。
出生前，胎兒大腦每分鐘產生約20萬個新細胞，每秒建立654.38+0.8萬個新的神經連接(只有那些被不斷加強的腦細胞和神經連接才能存活，而另壹半細胞會死亡)。從出生到接下來的10年，大腦快速成長，生活中的每壹次經歷都會影響我們各方面的學習狀態。所以，現階段還是需要家長的努力，最大限度的發揮孩子的潛力。
懷孕後期對大腦發育非常重要。懷孕第22 ~ 24周，可以簡單測試胎兒的智力。由於胎兒能對聲音和觸覺作出反應，但對重復出現的相同刺激不加理會，這種簡單的記憶阮的方式被稱為“適應性”記憶。大約從第32周開始，胎兒就會表現出接受條件反射的能力，這顯然比“適應性”記憶更復雜。這期間的任何刺激都可以被胎兒視為事件的信號，比如特定的音樂和母親的聲音和氣味。這種記憶在懷孕30周後形成，壹直持續到產後。
語言學習也是在分娩前開始的。對7到9個月的胎兒說話可以幫助他們識別妳的聲音。兒童在3歲前會對任何語言產生反應，但沒有直接證據證明聽到多種語言會影響其未來的語言天賦。當然，新生兒更容易接受母語的暗示，而不是外語。研究發現，影響語言能力發展的最重要因素在於孩子出生後與父母的交流，包括他們之間交流的時間長短，父母使用的詞語的復雜程度，以及孩子對父母所說的話有多感興趣。現在商家熱衷於推銷“胎教”產品，父母也樂於相信未出生的孩子可以接受教育，但所謂的“胎教”並沒有科學依據。其實胎兒所處的環境只能提供非常有限的感官體驗，過多的刺激會殺死新生的腦細胞。
多種多樣的大腦結構是在出生後很長壹段時間內逐漸成熟的，包括壹些簡單的自控行為和推理能力，以及情感能力、自我意識和理解他人思想的能力。所以，童年是孩子形成良好性格的最佳時期。忽視和嚴厲的教育可能會給孩子的大腦帶來永久性的改變，比如被母親拋棄或者其他重大的精神創傷。這樣的孩子長大後更容易患上抑郁癥和焦慮癥。
那麽應該如何充分利用這段時間呢？顯然，兒童時期的大腦是嬌嫩的，是充滿潛力的，沒有理由讓孩子停止玩耍，轉而去工作。研究表明，讓孩子充分感受到自己在珍惜的環境中無處不在，和孩子壹起玩壹對壹的遊戲，可以提高孩子的智商，甚至潛移默化地培養孩子終身學習的興趣。而這些遊戲往往很簡單，比如捉迷藏、搭積木、唱兒歌、拼圖。有人認為莫紮特的音樂可以加強兒童的空間認知能力和學習能力，動物實驗也發現可以增強老鼠跑迷宮的能力。這種“莫紮特效應”催生了無數的“胎教”和兒童學習項目，但科學家們對此眾說紛紜。畢竟聽音樂和玩樂器是完全不同的，後者會對大腦產生長期影響，提高數學和推理能力。
到6歲時，大腦的重量已經達到成人的95%，能量消耗值達到頂峰。在這個時期，孩子開始運用邏輯思維，信任他人，開始了解自己的思維過程。他們不斷體驗著這個世界帶來的感受，大腦的發育會在青春期後再次發生翻天覆地的變化。
青春期
青春期的孩子固執、自私、魯莽、沖動，但如果考慮到此時大腦還在發育，他們的行為也情有可原。雖然此時的大腦在外表上與成年人相似，但實際上其內部的神經連接還遠未成熟。
心理學家壹直將青少年的叛逆表現歸咎於荷爾蒙。然而，最近的腦成像分析發現，青少年的大腦結構與二十出頭的成年人有很大不同。科學家們跟蹤了近400名兒童的成長過程，每兩年掃描壹次他們的大腦。結果顯示，大腦灰質在青春期後會逐漸減少，每年減少約1%，直到20歲。這是大腦的壹個自我完善過程，可以“切斷”那些完全不用的神經連接和灰質。科學家還發現，這種“修剪”過程始於大腦中控制感覺和運動的區域，然後是控制語言和空間定位的區域，最後是控制沖動行為、做出決定和處理情緒的區域。這壹發現或許可以解釋為什麽青少年會喜怒無常，為什麽會做出各種不理智的決定——因為他們的整體大腦狀況確實處於混亂狀態。隨著灰質的減少，大腦的白質開始增多。作為神經元的支撐結構，它們可以使神經沖動傳遞更快，神經連接更穩定。
青春期的這些成長特征是混合的。壹方面，大腦還有很大的可塑性，可以吸收很多知識；另壹方面，青少年對沖動情緒的自控能力差，容易導致壹些危險行為，如吸毒、酗酒、吸煙、打架等。青春期的孩子大腦判斷力差，對事物缺乏全面長遠的考慮，似乎註定會染上毒癮。
藥物濫用往往與生活中的壓力和抑郁有關。但是，生活的壓力也有好的壹面。當青少年逐漸成年，開始獨立生活的時候，他們完全有潛力把自己的大腦塑造成壹個高效的處理器。青少年應該充分利用這段時間，全身心投入到學習中去，獲取新的知識。無論是埋頭苦幹，還是用藝術陶冶情操，甚至是參加壹次探索之旅，都會促進大腦的健康成長。畢竟青少年的大腦還在完善的過程中，需要保護。
成長
我們通常把成年的年齡定在18，但大腦真正進入成年是在二十幾歲。大腦活力的鼎盛時期始於22歲，直到27歲才開始緩慢持續的下降。當然，每個人的腦力衰退速度不同。有研究發現，經常參與決策管理相關行為的人，腦力下降最慢。
成年後，大腦的處理速度變慢，從外界收集的信息存儲量減少，記憶力也下降。那麽這場衰退有多快呢？科學家通過綜合評估人的算術、語言和基本動態技能，研究出壹種檢測方法，用數字表達大腦活力的變化。按照這種方法，人腦活力從25歲開始，以每10年1點的速度下降，也就是說，人腦活力通常在25歲到65歲之間下降3-4點。
這個結果聽起來有點壓抑，但這只是壹般的生理規律。後天的思維鍛煉和生活經驗會增加人的智慧，可以更靈活、更熟練地處理事務，也可以更從容地處理突發事件，這在壹定程度上彌補了大腦的自然衰退。此外，還有壹個值得關註的因素可以減緩這種衰退:要保證健康的飲食，保持良好積極的精神狀態，多運動，遠離煙酒。晚年
毫無疑問，65歲的大腦和二十出頭的大腦完全不同。這個時候，大部分人開始發現自己經常忘記別人的名字，想不起自己常用的東西放在哪裏。有時他們甚至把茶壺捧在手中，四處尋找。
這時候記憶力下降是正常的。因為在這個階段，我們的腦細胞在減少，尤其是控制記憶的腦細胞減少的更明顯。當然，並不是每個人都以同樣的速度變老。那麽，同樣是老年人，思維敏捷的大腦和健忘易怒的大腦有什麽區別呢？我們有沒有辦法成為前者？
答案是肯定的，體育鍛煉可以起到這樣的作用。許多研究認為，每周三次放松運動可以明顯提高老年人的註意力和抽象思維能力，也許這種運動還可以刺激新腦細胞的生長。運動還可以穩定我們的血糖水平，間接增強我們的記憶力。
電腦廠商開發的“健腦”遊戲壹度被認為毫無用處，但最新研究表明，這種“健腦”可以顯著增強60-80歲老年人的記憶力和註意力。當然，開朗的心情也很重要，要盡量避免生氣。多巴胺受體是負責積極情緒的物質，在老年人身上呈現明顯的衰減趨勢。所以吃壹些含有多巴胺受體的食物，如酸奶、杏仁等，有助於改善心情。
其實大腦本身就有潛在的調節機制。隨著年齡的增長，妳更容易記住那些愉快的經歷，忘記那些不好的回憶。大腦中有壹個叫扁桃體的結構，主要負責產生情緒。在掃描了許多60歲的人的大腦扁桃體後，科學家發現，與年輕人相比，老年人的扁桃體不再與控制記憶的海馬體密切相關，而是與控制情緒的大腦區域關系更密切。這可能就是有經驗的老人更能有效控制自己情緒變化的原因，世界在他們眼裏變得更美好。
是的，沒有人想變老，但我們也不必太悲觀。當我們老了，我們應該拋開所有的煩惱和擔憂，盡情享受生活。研究發現，神經緊張的老年人激素水平更紊亂，更容易造成情緒失控，患癡呆癥的概率大大增加。大腦不能像皮膚壹樣長出明顯的皺紋來提醒我們正在變老，但也需要細心呵護，所以不要過早放棄愛它。壹旦註意到衰老的跡象，去散散步，玩玩填字遊戲，想想開心的事，讓自己多笑笑，也可以彌補年輕時對大腦健康的忽視。