《畢業生生存指南》是曾經執導過《怪物史萊克》(Shrek)和《鯊魚故事》(Shark Tale)的動畫大師維姬·傑森(Vicky Jenson)的第壹部真人電影……與影片中的主角萊頓·梅爾比非常相似的是，編劇凱利·弗萊蒙(Kelly Fremon)剛邁出大學校門那會兒，也曾為自己的未來做好了壹系列重大的計劃--當她從位於歐文市的加利福尼亞大學拿到畢業證書之後，弗萊蒙暫時回到了家中，竭盡全力尋找壹份理想中的完美工作，她回憶道：“然後就是歷時整整8個月的尋找和漫長等待，可是我卻始終處在待業的狀態中。那個時候的我已經願意接受任何工作了，只求能上班，可是還是沒有人願意雇我。雖然不想承認，但我真的是徹底地絕望了，並從不斷地思考中有了壹番不可思議的醒悟，我突然間意識到，‘我所在的是壹個真實的世界，而且與我想象中的完全不壹樣。’也許我該變換壹個視角去重新審視自己正在糾結的問題了……其實我在創作《畢業生生存指南》的劇本時，考慮的並不是目前美國社會正在遭受的經濟創傷，而是因為有感於數千名剛剛畢業的大學生，都在持續面臨和影片中的萊頓壹樣的困境。”
壹直以來，凱利·弗萊蒙都知道自己最終肯定是會成為壹名電影編劇的，即使如此，卻也難以避免剛畢業時擇業的那種茫然與左右為難，弗萊蒙說：“那個時候，我甚至覺得就連夢想都變得如此地無能為力、沒有壹點點說服力，那種感覺就好像是在買彩票，純粹為了碰運氣。後來，我終於在壹家文職公司找到壹份前臺的工作，然後利用晚上的時間寫作--我創作的故事就開始於壹個和我很像的女孩，她畢業之後也被困在家裏，找不到工作，甚至不明白到底發生了什麽事……當我完成了劇本之後，我就拿著它給每壹個我認識的人看。”
後來，來自於蒙特其托電影公司的制片人阿裏·貝爾(Ali Bell)看完了劇本之後，被裏面的故事所傳遞出來的真實的情感深深地打動了，她很快就聯系到凱利·弗萊蒙，然後告訴這位年輕的編劇，自己大學畢業的時候，也曾有過類似的遭遇和掙紮，貝爾說：“弗萊蒙在劇本中所講述的這個故事，曾經真實地發生在我以及我的很多朋友身上，我們當時都自認為只要給未來做好了規劃，就能遵循著偉大的夢想壹路前行，我們都覺得了解自己正在做些什麽，想取得夢寐以求的成就……現在回想起來，那個時候的我們對自己真的是太有信心了，然而當我們真正走出校門之後，卻無壹例外地處處碰壁，就好像是兜頭澆下來的壹盆涼水，讓我們徹底地泄了氣。”
阿裏·貝爾將劇本拿給自己的幾位同事看，包括蒙特其托電影公司的創建人之壹伊萬·瑞特曼(Ivan Reitman)--差不多只過了壹個星期的時間，瑞特曼就給出了最直接的反饋，他表示：“凱利·弗萊蒙展示給我的是壹個非常奇妙的電影概念，集中闡述的是妳剛剛畢業走向社會、最初的幾個月可能會有的經歷。基本上而言，影片是圍繞著人生中的'第壹份工作‘展開的，妳可以想象壹下，當妳想著自己已經完全獨立了的時候，卻在壹種迫不得已的情況下回到成長的地方和父母壹起住，那種感覺有多麽地怪異和難堪……《畢業生生存指南》是以壹種詭詐離奇卻又極富魅力的方式講述了壹段我們都曾有過的生活歷練，我們這些看過劇本的人，沒有壹個不被它勾起了苦澀的回憶。”
除了伊萬·瑞特曼之外，蒙特其托電影公司的另外兩位創辦人分別是湯姆·波洛克(Tom Pollock)和喬·梅德約克(Joe Medjuck)，他們曾經***同制作過像《單身男子俱樂部》(Old School)和《尋找伴郎》(I Love You， Man)這種取得了巨大的成功的喜劇作品，梅德約克說：“凱利·弗萊蒙劇本中的原創氣息非常地濃厚，我們能夠從中感受到壹些以前未曾有過的清晰的創新。身為制片人，包括我和波洛克在內的每壹個人都需要閱讀大量的電影劇本，有的時候真的會產生壹種’大海撈針‘的無力感和審美疲勞--不過，有壹點是可以肯定的，那就是我以前從未見過擁有如此獨特的主題的作品。” 也許正是因為凱利·弗萊蒙在故事中所灌輸的獨壹無二的觀點，才會給幾位見多識廣的制片人們留下了最為深刻的印象，另外壹位制片人傑弗裏·克利福德(Jeffery Clifford)解釋道：“弗萊蒙對劇本裏的角色擁有著壹種異常真實的觸感，她能夠將自己經歷過的壹切，以壹種前所未見的方式全部融入到故事當中，雖然會帶給人壹種瘋狂的戲劇化的沖突，卻也充滿了現實主義色彩。”
有生以來創作的第壹個劇本，就能這麽順利地賣了出去，連凱利·弗萊蒙自己都覺得有點不敢置信，不過她同時也意識到，這就意味著前方還有更多的工作正在等著她。在伊萬·瑞特曼的從旁協助之下，《畢業生生存指南》很快就進入了緊張的前期準備工作當中，弗萊蒙承認道：“要知道，在此之前我從沒有寫過劇本，也不知道它應該具備的敘事手段是什麽樣的，壹直以來，我所做的就是將自己經歷過的壹些生活片斷記錄了下來……瑞特曼先是向我展示了壹個電影劇本應該有的組織結構，我們保留了原有的全部人物，還有整體的故事框架，然後在瑞特曼的幫助下，我調整了劇本的節奏，使裏面的故事變得更具有規則性，看起來也更像是壹個真正的電影劇本。”傑弗裏·克利福德接著說：“瑞特曼對故事總是擁有著壹般強烈的感覺，他能以導演和制片人的雙重身份，將平面的文字在腦海裏幻化成三維的影像，在原始的劇本經歷了幾次修改之後，它已然具備了我們所期望的最完美的模樣。”
在重新整理故事線索的過程中，伊萬·瑞特曼專門針對的是劇本中能夠從畫面跳脫出來的所有元素，凱利·弗萊蒙回憶道：“當我們第壹次會面的時候，瑞特曼就對我說，‘我很喜歡劇本裏的故事，但是我不能告訴妳我欣賞它的地方……相反，我要把裏面所有的不足和缺陷全部指出來。’對於我們來說，這就意味著合作的開始。”
曾經以導演的身份拍攝過包括《捉鬼敢死隊》(Ghostbuster)和《龍兄鼠弟》(Twins)在內的多部經典的喜劇作品，伊萬·瑞特曼擁有的是強大的判斷力和洞察力，知道怎麽做才能讓壹部影片具備最大限度的趣味性，瑞特曼說：“通過這麽多年積累下來的電影經驗，我發現壹部喜劇影片最關鍵的地方就在於，壹定要找準故事的節奏和步調--《畢業生生存指南》的風格是極具現實主義色彩的，已經到了壹種異常坦誠、直率的地步，像這樣壹部靠著細微的差別和微妙的敏感度來展示故事的喜劇影片，根本就不需要運用太多的肢體語言……制作它需要接受的最大挑戰，就是如何將起到決定性作用的故事元素鑲嵌到正確的地方，這樣它們才能起到自身的作用--如果妳真的相信故事所講述的壹切都是有根源、有出處的話，妳就能從中感受到真正的快樂了。影片所營造出來的幽默感來自於不同的角度，既有老式風格的滑稽搞怪，同時又具備了真實的風貌，這是壹部由角色來駕馭的家庭喜劇，而到了現實生活中，我們身邊總是不乏壹些行為古怪的家人，妳肯定能夠從梅爾比壹家身上找到似曾相識的熟悉感”
在動畫電影的世界裏，維姬·傑森早已經憑借她出色的導演能力建立了屬於她自己的地位，所以她目前最大的渴望，就是執導壹部真人電影，迎接與眾不同的挑戰。傑森從《畢業生生存指南》的故事中，看到的是壹種與家庭成員有關的情感***鳴，她表示：“阿裏·貝爾肯定記得我跟她講述的那些故事，因為我總是對她說壹些我家裏的事。那個時候，每當我的叔叔來家裏拜訪我們的時候，我們總是在屋子裏藏起來，然後突然跳出來嚇唬他……我的爸爸甚至藏到了地板下面，就為了達到出其不意的效果。相信我們都能從家人身上看到梅爾比壹家的影子，看完了他們的故事之後，勢必會與自己的親身經歷聯系到壹起。我幾乎可以理解，為什麽幾位制片人如此看重這部影片，他們同時還接納了我針對故事提出的幾點建議--當時伊萬·瑞特曼就對我說，‘妳是執導這部影片的最合適的人選。’”