他40年代的山水作品，至今仍有朱耷、董其昌的影子，樸實無華，是壹種線性的筆墨結構。
20世紀50年代以後，借助於素描，作品創造了新的山水意象，由線性的筆墨結構轉變為塊狀的筆墨結構，以墨為主，整體簡潔而豐富，厚重而深刻。
他從範寬、、龔賢、黃等古今大師那裏汲取營養，創造出與他們完全不同的樸毛神熊風格。他的素材大多取材於江南和巴蜀名山大川，從而融化和鑄造了他畫風中的靜謐與美好。他的簡單和醇厚的北方品質使他的風格融入簡單和深刻。並且將光線引入畫面，尤其擅長表現山中早晚之間的逆光效果，使作品具有壹種朦朧迷茫、流光遊蕩的特點。總的來說，李可染的山水畫比明清山水畫更接近對象的感性現實，在某種意義上弱化了意與形趣的獨立性。這是對明清以來山水畫日趨形式化、程式化傾向的壹種糾正和突破，與五四以來註重寫實的文學思潮是壹致的。
李可染長期擔任中央美術學院國畫系教授，培養了很多山水畫家。他認為，學習傳統繪畫，第壹步壹定是用最大的技巧打字，第二步壹定是用最大的力量打字。這是他幾十年藝術實踐的總結，也反映了他對傳統和創作的總體看法。曾出版《李可染水墨速寫》、《李可染中國畫》、《李可染畫牛》等。