英語發展了1400多年。英語最早的形式是公元5世紀盎格魯撒克遜移民帶到英國的壹組西日耳曼方言，統稱為古英語。中古英語開始於11結尾，諾曼征服了英格蘭。這是語言受法語影響的時期。早期現代英語始於15世紀晚期引入倫敦的印刷機，當時印刷了欽定版《聖經》，元音運動由此開始。
現代英語的傳播
到18世紀晚期，英國通過其殖民和地緣政治優勢傳播英語。商業、科技、外交、藝術和正規教育都使英語成為第壹種真正的全球語言。英語也促進了全世界的國際交流。英格蘭繼續形成新的殖民地，後來這些殖民地發展了自己的語言和書寫規範。
英語在北美部分地區、非洲部分地區、大洋洲和許多其他地區使用。壹些擁有許多土著語言的新獨立國家在獲得政治獨立後，選擇繼續使用英語作為官方語言，以避免將任何壹種土著語言視為另壹種語言所固有的政治和其他困難。