小沈陽不僅長得好看，而且聰明。據說他有過目不忘的能力，但他的科舉仕途並不是很順利，幾次跌入孫山。幸運的是，他娶了直隸總督馮的孫女，並在馮的安排下入宮擔任皇帝儀仗隊的侍從。雖然這個職位不高，但他有機會接近皇帝。
有壹次，乾隆與滿清文武百官打獵時，引用了《論語》中的這句話:“虎出棺，龜毀玉在椽。誰錯了？”在場的大臣沒有壹個知道這是什麽意思。就在乾隆準備訓斥群臣的時候，小沈陽突然回答:“要追究看守人的責任。”並且還說了這句話的出處，從此受到乾隆賞識，成為皇帝身邊的名人。
與小沈陽不同，紀曉嵐是壹位嚴肅的學者，但他們兩人都有壹個特點，那就是他們都很有才華。就像乾隆也是壹個讀了很多詩的皇帝，背詩也是他的壹大愛好之壹。無論是遊覽江南，還是微服私訪，乾隆基本上都帶著小沈陽和紀曉嵐，君臣關系相當融洽。
據說當時的北京有壹家名為“天然居”的餐廳，名滿北京，很多大臣都是這家餐廳的常客。有壹次，乾隆等大臣路過這裏，看到餐廳的名字，贊不絕口。甘龍突然想到壹幅對聯，就對身邊的大臣說:“我以壹家酒樓的名義做壹幅對聯。若有任何艾青能與之匹敵，必有賞賜。”
後來他給了這樣壹副對聯:“客住自然，客住天庭。”這幅對聯看似簡單，其實很難，何況其他。即使是極其聰明的小沈陽也壹臉迷惑，想了很久也沒有想出答案。甘龍笑著對紀曉嵐說:“紀艾青，我看妳胸有成竹，心中壹定有了答案！”
紀曉嵐非常謙虛地說:“我確實想到了第二副對聯。不知皇上喜不喜歡。”於是，紀曉嵐說了下壹句對聯:“僧遊雲中，藏於寺中，寺藏雲中，遊於僧中。”這幅對聯對仗工整，意境完美。許多大臣都對姬達的才華表示欽佩，乾隆皇帝也稱贊這是壹副優秀的對聯。回到皇宮後，小沈陽突然受到啟發，想到了壹個底線，並說皇帝和紀曉嵐都聽進去了。底線是:“人過大佛寺，寺佛比別人大。”