後人以“巴納姆時期”命名這壹現代公關活動的前身。不過，巴納姆的噱頭宣傳確實有些不大光彩，所以後人也往往把這壹時期冠以“公眾受愚弄時期”，甚至“反公***關系時期”，或者“公***關系的黑暗時期”。
便士報壹出現便大受歡迎
在大革命之前，美國的報紙既少又貴，流通量不大，主要對象是壹些限定的讀者。甚至到了1765年，在美國也僅有23份周報，沒有日報。每份報紙6美分，這個價格對於壹般人來說是比較昂貴的，因為普通工人壹天工資不過1美元，所以只有那些有錢人才讀得起。報紙壹般是4頁，內容主要是商船到達、海盜、法律糾紛等與航海相關的商業事務。直到1783年，才出現了第壹份日報《明尼蘇達晚報》。
在美國大革命期間和之後，政論性報紙開始流行。到了19世紀30年代美國工業革命時期，報紙的印刷成本急劇下跌，大規模發行的報紙開始出現。同時教育也日漸普及，識字率上升，人口增多，為報紙提供了大量的潛在讀者群。1830年，費城第壹份便士報《美分報》誕生。但沒過多久，它和另外兩份便士報迅速夭折。最早的壹批便士報中最著名的是紐約3大便士報：1833年創辦的《紐約太陽報》、1835年創辦的《紐約先驅報》，以及1841年創辦的《紐約論壇報》。
這些報紙和以往的報紙有很大不同。以《紐約太陽報》為例，它改進報道內容，壹掃舊報刊死氣沈沈、長篇大論的風格，大量刊登能夠吸引眼球的社會新聞、本地新聞。從1835年夏天開始，《紐約太陽報》刊登惡作劇、謀殺案、火車事故、吃人肉、畸形人等壹些新奇、變態的消息，大受讀者歡迎。
另外，它還革新了發行方式，首創利用報童在街頭零售報紙的方法，不僅零售價低，而且給報童大幅度折扣。比如，賣給報童100份報紙，只收67美分，只要賣掉100份報紙，報童就可賺得相當於成人日工資1/3的33美分，這種方式大大刺激了報童的積極性。而支撐報紙運轉的奧秘就是廣告，《紐約太陽報》大量刊登廣告，甚至開創性地在刊頭都刊登廣告。由於這些原因，《紐約太陽報》十分暢銷，剛創刊的時候，它的發行量只有1000份，半年後就達到8000份，兩年後達到1.5萬份，到1839年則達到5萬份。
《紐約太陽報》空前巨大的發行量，震動了報界，各地競相開辦便士報，不久僅紐約市就有12家之多。波士頓、費城和巴爾的摩等商業中心也出現了便士報。《波士頓每日時報》1836年2月16日創刊，短短幾周後便成為波士頓最大的報紙，壹個月後發行量竟然達到8000份。《費城公***基石報》1836年3月25日創刊，8個月後發行量就達到1萬份，18個月後達到2萬份。1837年《巴爾的摩太陽報》創刊之後的9個月，發行量就超過了1萬份，是其他巴爾的摩報紙發行總量的3倍。
便士報的出現，很快開創了美國報業的新局面，報業迅速走向繁榮，年發行量激增，從1828年的6800萬份，飆升到1840年的148億份，增長了117％，而同期美國人口增長僅40％。到1910年，美國僅日報就達2433家，此後這壹高峰記錄壹直未被打破。
廣告給了推銷噱頭以極大便利
便士報價格低廉但日漸繁榮，像《紐約太陽報》壹樣，它們的生存之道就是報上的廣告。廣告直接帶來現金收入，而不是像以往傳統報紙訂戶不可靠的訂金。廣告的內容迎合大眾，與人們的生活需求息息相關。專利藥物、人才招聘、彩票銷售等以往報紙不屑於刊登的廣告大行其道，只要付廣告費，人人平等，誰都可以發布消息。
這種方式對於傳統而言有些離經叛道，傳統的報紙憤而攻擊這些便士報。為了競爭，便士報之間也互相攻擊。《紐約論壇報》批評《紐約太陽報》和《紐約先驅報》，稱它們刊登紐約有名的墮胎醫生雷斯特爾女士的廣告很無恥。其實《紐約論壇報》也大量刊登專利醫藥的廣告。1852年《紐約時報》批評《紐約先驅報》是“江湖庸醫公認的喉舌”，但它自己也刊登自吹自擂為“美國精神術士”的凱靈格醫生的擦劑廣告。
但是這些爭論，對於經營幾乎沒有影響。在利潤的刺激下，便士報更加樂於刊登這些利潤豐厚的廣告。廣告的有效，刺激了便士報廣告費的大幅度上升，為了節省廣告費用，有的公司和個人便雇用專門人員，在報刊上制造噱頭式的煽動性新聞，為自己的產品或服務進行宣傳。便士報也願意采納這些噱頭，迎合大眾，擴大影響，兩廂情願之下，便士報就趁機出現了報刊宣傳運動。
在現在看來，這種報刊宣傳方式的誕生，是西方新聞傳播史上壹場革命性的變革，帶來了壹系列新的新聞理念、新的報道方式和新的經營之道，預示著大眾傳媒時代的誕生，開啟了真正的現代公關時代，甚至開創了壹門新興的學科——公***關系學。
但是當時的人幾乎沒有人意識到這壹點，大家更多的興趣是通過便士報看到噱頭滿天飛，覺得世界妙不可言，或者亂七八糟。在便士報上常常看到這樣的消息：壹個馬戲團說最危險的動物逃跑了，壹個女演員說她的珠寶被盜了，過了幾天有消息則說這個女演員與人私奔了……這些消息實際上來源於噱頭制造者，他們中大名鼎鼎的3個人就是哈裏·瑞切巴奇、詹姆士·摩倫、費尼亞斯·泰勒·巴納姆。
瑞切巴奇為壹家電影公司做廣告策劃，他精於設計壹些吸引眼球但無傷大雅的噱頭，從而為公司獲得免費宣傳。他自己說，他使這些噱頭看上去就像親眼見到的那樣具有新聞價值，這時人們便不得不去報道它們。
摩倫也是噱頭制造專家，曾被人稱為“在宣傳界最後壹個高明的行騙藝術家”。他做過記者，後來從事公***宣傳達40年之久。他發明了許多堪稱經典的噱頭，為了幫助壹家奶制品公司做宣傳，他把壹頭母牛染成紫色，然後在報紙上宣傳這家公司的紫奶牛；為了推銷壹款冰箱，他跑到阿拉斯加把冰箱賣給愛斯基摩人，然後大肆宣傳旅途見聞；為了推廣壹部電影，他花19天時間坐在壹個鴕鳥蛋上，直到孵化出壹只鴕鳥。