1942年，侵華日軍總司令岡村寧次對晉中進行了殘酷的掃蕩。駐晉第壹軍軍長奉命制定了壹個針對性很強的作戰計劃，八路軍損失慘重。
之後八路軍制定了與民兵結合的戰略，進行了麻雀戰、地雷戰、地道戰等戰術來應對。李雲龍的部隊在戰鬥中也遭受了重大損失。在最後的對抗中，騎兵連在沒有子彈的情況下用刺刀戰鬥到最後壹刻。
獨立團只剩下不到壹個連的人力，在新莊與鬼子打了壹場最後的防禦戰。敵人的嗅覺越來越靈敏，這與總部相匹配。八路軍副參謀長左權在指揮機關和部隊突圍時壯烈犧牲。
《亮劍》的故事講述了傑出的將軍李雲龍從擔任八路軍某獨立團團長，帶領部隊在晉西北英勇抗擊日寇，直至1955被授予將軍的傳奇壹生。
“面對強大的對手，我們要在明知失敗的情況下，堅決亮劍。就算倒了，也成了山，成了嶺。”——這句話是“戰神”將軍李雲龍的人生寫照。電視劇只拍了李雲龍解放後少將的軍銜，小說的後半部分金門炮戰和李雲龍自殺都沒有拍。