銀號是中國舊時經營貨幣兌換和存放款業務的壹種信用機構。主要分布在天津、北京、沈陽、濟南、鄭州、廣州等地。其性質和業務與東南沿海壹帶的錢莊差不多。在漢口、重慶、成都、徐州等地，銀號與錢莊的名稱並存，壹般人也不大加以區別。北方的銀號就是南方的錢莊，只是叫法不同，性質都是辦理銀錢業務的金融機構。[1]錢莊是舊時私人的信用機構，1776年前後起源於上海。錢莊亦稱票號，是專營銀兩匯兌，吸收存款、放款的私人金融機構，是中國近代銀行的前身。錢莊大體可分為三類：銀號、匯兌莊和錢號。錢號除了辦理匯兌存放款以外還兼營雜貨商店。匯兌莊以匯兌為主業，兼營存放款。錢號是以兌換為主，多設於繁華街區。銀號的重要業務是對市井管理存放款子，間或謀劃地域之間的商業匯兌，所以，和商業的討論比力親昵。錢莊主要分布在上海、南京、杭州、寧波、福州等地。在北京、天津、沈陽、濟南、廣州等地的則稱為銀號，性質與錢莊相同。另壹些地方，如漢口、重慶、成都、徐州等，則錢莊與銀行並稱。早期的錢莊，大多為獨資或合夥組織。規模較大的錢莊，除辦理存款，貸款業務外，還可發莊票，銀錢票，憑票兌換貨幣。而小錢莊，則僅僅從事兌換業務，俗稱“錢店”。
1933年，貨幣單位廢"兩"為“元”。當時因銀兩和銀元並用，其間必須有個折合率。但計算非常繁復，而且折合率也上下浮動，猶如外匯漲跌壹般。先要將壹銀元折合成"規元"。規元也稱"豆規銀"（豆商交易時所用），"九八規元"。所謂"規元"，並無實銀，只作記賬之用。與它對應的是上海所鑄的"二七寶銀"。
"二七寶銀"使用時作"九八"升值，即為"規元"。銀元折合成規元的比例稱為"洋厘"，例如"洋厘"為7.225，即壹銀元可折合規元七錢二分二厘半。洋厘的折合率每天由錢業公會分早，午兩市開出公布，升降由當天市場上銀元供需變化而變化。
從明朝中葉開始建成，到清初期、晚期及北洋政府時期有所發展，“廢兩改元”後時起時伏，清末，銀行逐漸興起，替代了錢莊。解放後，錢莊多數停業。上海未停業的銀行則與私營銀行，信托公司壹起，實行公私合營，組成公司合營銀行。直到1952年，約五百余年。它以上海為中心，江浙為兩翼，長江中下遊地區為基地，兼及平津、閩廣、川陜等地區。它起源於兌換，其業務重心是發行莊票，廣泛開展多種信用業務，並成立錢業公會，對中國金融具有重要影響。
銀號 - 起源
銀號名稱的起源已難確認，記載銀號最早的資料是清乾隆二十三年（1758年）的《帝京歲時紀勝·十二月市賣》壹書：“錢店、銀號，換壓歲金銀小梅花海棠元寶。”另有嘉慶四年（1799年），在宣示權臣和珅罪狀時說：“……況銀號、當鋪尚未抄畢，已有數千余萬兩。”由此可見，至遲在乾隆二十三年已有銀號的存在。
在中國封建社會和半殖民地半封建社會中，長期存在的多元化貨幣制和多種貨幣混合流通狀況，使貨幣兌換在春秋戰國時期已經存在。兌換業務則自西漢開始出現，到唐宋有所發展，始由金銀店、櫃坊等兼營。元及明初，政府欲專行紙鈔，民間仍用銀錠和銅錢，銀、錢、鈔三品並行，多種公私機構商號兼營兌換業務。
明英宗正統年間(1436-1449)，大明寶鈔貶值，政府放松用銀禁令，銀錢公開流通。此後幾代，由於私錢龐雜，銅錢輕重不壹，成色各異，制錢、私錢、白錢三者之間的比價差異大，變動多，兌換業更為發達。如嘉靖時大開鑄爐，錢幣名類繁多，單是制錢就有金背、旋邊等幾十種名目。在此情況下，販賣銅錢和私鑄私熔更多，乃出現若幹專營銅錢兌換的金融組織，稱為錢店，又叫錢鋪、錢莊、兌店、錢肆、錢桌或錢攤。嘉靖八年(1592)，私販銅錢猖獗，朝廷下令禁止販賣銅錢。導致經營貨幣兌換業務的錢桌、錢鋪等“私相結約，各閉錢市，以致物價翔踴”。明萬歷五年(1577)，龐尚鵬奏準設立錢鋪，是為錢鋪法定之始，以市鎮中殷實戶充任，隨其資金多寡，向官府買進制錢，以通交易。
從錢鋪發展到錢莊，開始的時候，許多錢莊並非單純做銀錢兌換，往往兼營其他行業。如上海錢莊的鼻祖為“浙江紹興人”，傳說“乾隆年間他在南市老城廂開設炭棧兼做銀錢兌換生意”；寧波錢業鼻祖稱“方七”者，原是個鞋匠。又如南京、九江錢莊有“兼做彩票”者；樂平地方有“布店兼營者”；在南昌、上海有些錢莊因兼營米業又稱“錢米店”。
明末，錢莊已成為壹種獨立經營的金融組織，不僅經營兌換，還辦放款，供給簽發帖子取款的便利，原來在兩地聯號匯兌的會票，也成為錢莊發行有鈔票性質的信用流通工具。此外，若幹小規模的兌錢鋪、錢米鋪等，在農村相當活躍。隨著錢莊的發展、家數增多，到清朝各地先後出現了錢莊的行會組織。