(原名：尼古拉斯·金·科波拉)，1964年1月7日出生在美國加州的壹個藝術之家，他的父親是前舊金山大學文學院院長奧古斯特·科波拉，他的叔叔是以《教父》和《現代啟示錄》等片聞名於世的大導演弗朗西斯-科波拉。作為科波拉家族的壹員，他從小就在充滿音樂與書籍的環境中長大，並對演戲、攝影產生了濃厚的興趣。他17歲開始進入電影圈，為了不受叔叔名氣的影響，改從他喜愛的作曲家約翰·凱奇的姓。另壹說法為19歲時，為紀念他最愛的漫畫角色——1個刀槍不入的黑人傭兵：盧克·凱奇，而改姓。
1980年，尼古拉斯初次在影壇露面，在《黑獄風雲》中飾演壹個無名無姓的群眾演員。而真正使其踏入電影圈的是在1982年於《開放的美國學府》中扮演壹個角色。次年他又出演影片《山谷女孩》和《鬥魚》。1984年，在名片《鳥人》中，凱奇代表作:《逃離拉斯維加斯》擔任了主角，充分展現了他那過人演技，開始為人們所矚目，該片1985年獲得了戛納電影節評委會大獎。凱奇在該片中的表演受到了肯定，開始走向成功。80年代,他在考波拉懷舊片的《佩姬蘇要出嫁》（1986）中演出的年輕的搖滾樂手並不被看好，但是現在看來倒象是壹個練習技藝過程。在科恩兄弟的喜劇《撫養亞利桑那》（1987），以及戴維.林奇的《我心狂野》（1990）中，他吹奏的谷弗斯管再壹次另人驚訝。在此後的幾年裏，他又拍了《棉花俱樂部》、《愛的召集令》、《憂郁男孩》、《佩吉蘇要出嫁》、《月色撩人》等影片，在這些影片中他對不同的角色的處理都極見功力，有著不錯的表現。
1988年，他在影片《吸血鬼之吻》中扮演了壹位紐約雅皮士，後來變成了壹個吸血鬼，該片堪稱是凱奇從影以來最為“過分”的演出，因為在拍片時，他甚至真的活吞了壹只蟑螂。不過那只倒黴的蟑螂卻似乎給他帶來了好運。此後他那帶點疲憊，有些低調的形象開始為人們所接受。1990年他又演出了《火鳥出擊》和《我心狂野》。《我心狂野》有著詭異強烈的影像風格，及超現實的氣氛。片尾凱奇身著蛇皮夾克站在滾滾車流之上演唱貓王名曲“Love Me Tender”壹段更成了電影史上的壹個經典場面。該片1992年獲第43屆戛納電影節金棕櫚大獎，成了凱奇創作的轉折點。
不過在《我心狂野》之後，凱奇並沒有重復這種叛逆青年的路子，因為他的外形並不適合這類的角色。他繼續在小制作影片中嘗試著各種角色。1992年他在影片《今夜妳寂寞嗎》中飾演了壹位將未婚妻輸給賭場大亨之後想盡辦法贏回美人芳心的偵探。在1993年~1994年期間凱奇又主演了類似《西部紅石鎮》這種叫好不叫座的作品與類似《超級賭徒》這樣的二流影片，但都是些小制作的作品。
凱奇在1994年拍攝的幾部影片卻引起了不俗的反響，在《第壹夫人的保鏢》中他飾演壹位保護前總統夫人的特工。在《傾城佳話》中，他飾演了壹位信守諾言的誠實警察，將中彩票得來的獎金分了壹半送給壹個女招待作小費。在《天堂有難》中，他又飾演了壹位被小鎮居民感化而棄惡從善的劫匪。凱奇在片中的表現也都相當地出色。不過他卻似乎厭倦了演這種善良的小人物，於是在1995年，他的形象有了極大的變化。在影片《死亡之吻》中，凱奇扮演了壹位冷血殺手。為了演好這個兇狠強壯的殺手角色，他還特別加強了身體鍛煉以獲得外形上的效果。
1995年對凱奇來說是至關重要的壹年，他主演的《逃離拉斯維加斯》是壹部成本僅有三百五十萬美元的小制作影片，凱奇投入的不只是他的靈魂，他更只是收取了微薄的片酬。在這部片中凱奇獲得的片酬只有他平常的十分之壹！不過他那深入靈魂的表演卻使他贏得了壹尊金光閃閃的奧斯卡金像獎，這是金錢所難以估量的，該片使他成為最炙手可熱的男明星。之後他轉變戲路，向動作片進軍。
他於1996年主演的動作片《石破天驚》使他躍身成為全球國際票房巨星，證明了他的戲路相當寬廣，是個貨真價實的奧斯卡影帝。1997年又以《空中監獄》和代表作:《變臉》《奪面雙雄》雄霸暑期票房。尼古拉斯-凱奇在壹夜之間成為了好萊塢又壹動作派票房巨星。在這之後他出演了不少賣座影片，當然也沒有放棄他鐘愛的獨立電影。
1998年，尼古拉斯凱奇與女星梅格瑞恩合拍愛情片《天使之城》，成為壹時佳話，深情的天使形象深入人心。
至此，尼古拉斯凱奇的演藝生涯達到高峰。
之後，尼古拉斯凱奇陸續拍了《蛇眼》和《8毫米》等評價不高的電影，終於在2000年，與現今好萊塢女星安吉麗娜朱莉合拍動作片《極速60秒》，飾演無所不能的偷車大盜，取得過2億的票房。
除了尼古拉斯凱奇鐘愛的動作片，2000年後也不乏溫馨的親情片如2000年《居家男人》2003年《火柴人》，均扮演溫情父親，雙雙獲得好評。
尼古拉斯凱奇起伏的演藝生涯，使他的電影評價不壹，繼火柴人之後2005年的《戰爭之王》普遍獲得好評，但《國家寶藏》壹二系列則褒貶不壹，更有頗受惡評的《異教徒》《預見未來》等片。
其中，由尼古拉斯凱奇最喜愛的漫畫之壹“惡靈騎士”改編的同名電影《惡靈騎士》，讓凱奇過足了英雄癮，也換來了不少噓聲。先知
2009年3月20日他的又壹部驚悚動作片《先知》上映，本片既有如同《2012》壹般的場面，又有跌蕩起伏，感人致深的劇情，它比過分娛樂的《2012》更有資格稱為災難片，尤其是和自己心愛的兒子訣別時的動人場景，更加突顯了凱奇精致的演技。
在如此的口鋒中，尼古拉斯凱奇坦然地說:沒有壹部電影可以取悅所有人。
在第66屆威尼斯電影節中，尼古拉斯凱奇主演的電影《壞中尉：新奧爾良港》首映，該電影獲得了評委和觀眾不少好評，而尼古拉斯凱奇更為第66屆威尼斯電影節的影帝主要競爭者。但是尼古拉斯凱奇卻與威尼斯影帝擦肩而過，不過我們相信《壞中尉》將是凱奇演藝事業另壹個轉折點。
2010年4月16日，凱奇的壹部新電影《海扁王》在美上映。這部電影在3月月尾於英國上映時已好評如潮。《海扁王》在美國上映時也得到素有“大嘴”之稱的美國影評人的好評，IMDB網站更是打出8.5分的高分，爛番茄新鮮度高達77%。北美票房榜也已不到20萬的優勢險居第壹。雖然凱奇在片中只是配角，但其演技絲毫未減。
從《先知》（IMDB,6.5)到《壞中尉》(IMDB,7.1)再到《海扁王》(IMDB,8.5)可見凱奇近年電影質量的回暖，從而也博得了眾多影迷對凱奇的信心。相信2010年7月隨著《魔法師的學徒》的熱映，凱奇將為其演員生涯譜寫出第三個高潮。