殼體的這種內力特性使其比平板更充分地利用材料強度，從而具有更大的承載能力。
殼體主要以沿厚度均勻分布的中面應力抵抗外載荷，而不是以沿厚度變化的彎曲應力抵抗外載荷。
殼體結構可以做成各種形狀，以滿足工程造型的需要，因此廣泛應用於工程結構中，如大跨度建築屋面、中小跨度屋面板、工程結構和襯裏、各種工業管道壓力容器和冷卻塔、反應堆安全殼、廣播塔、儲液罐等。工程結構中使用的殼體多為鋼筋混凝土，也可用鋼、木、石、磚或玻璃鋼制造。