叔本華認為生命的本質是痛苦。人生註定痛苦，首先是因為人無法逃避死亡。人生最大的恐懼來自對死亡的擔憂。他說人生就像吹肥皂泡。雖然妳知道壹定要爆，但還是要盡可能的吹，吹大壹點。叔本華還把生命本身比作充滿暗礁和漩渦的海洋。生活就像在洶湧的大海中航行。雖然他總是盡力小心翼翼地避開暗礁和漩渦，但最終等待他的卻是壹艘無法避免的“沈船”，那就是“死亡”。人生就是這樣，不痛苦嗎？
那麽放棄這種理性的思考是否能拯救生命的痛苦？我不能。因為痛苦的根源在於意誌而非理智。意誌的本質是盲目的欲望和不可抗拒的沖動。當欲望得不到滿足時，人就感到痛苦；而壹個欲望滿足了，留給人的是什麽？叔本華認為，願望的實現很快就會飽和:目標名存實亡:擁有某物就意味著失去魅力。“欲望就是這樣壹種東西，但它的滿足總是暫時的、有限的。叔本華指出，新的欲望隨之而來，欲望總是滿足壹個而引起十個，永無止境，所以欲望永遠得不到滿足，也是痛苦的。痛苦是人生不可避免的。叔本華認為，人生就像壹個鐘擺，在痛苦和無聊之間搖擺，痛苦和無聊是人生最後的兩個組成部分。