在80年代，海地經濟重新陷入困境，農村狀況尤其嚴重。由於政府長期忽視農業，缺乏投資，水利失修，水土流失嚴重，生產率極低，生產方式也十分落後，農民生活極端貧困。70年代末的豬瘟使海地農民受到嚴重損失，許多農民被迫外逃，他們變賣了家產，通過不法分子的小船逃至美國等地，以尋求生路。1980~1981年間，每月至少有6000人試圖逃到美國。船民十分悲慘，他們受盡不法船主的剝削和欺壓，而船主及中間人又買通政府官員讓他們非法出境，據稱有些賄賂直接送至總統府。還有許多人死於船只失事和各種疾病，或者被船主殺害。大批船民的外逃，不僅給美國增加了負擔，而且還造成了不良的國際影響。因此，海地同美國達成協議，制止船民非法流入美國。