傳真是近二十年來發展最快的非電話電信業務。記錄在紙上的靜止圖像，如文字、圖表、照片等。，被掃描並轉換成電信號，通過各種信道傳輸到目的地。在接收端，通過壹系列逆變換過程，得到壹種類似於發送原件的通信方式，稱為傳真。
傳真(Fax的縮寫，有時稱為telecopying)是指通過電話傳輸掃描的印刷材料(文本或圖像)。通常，電話線連接到打印機或其他輸出設備。傳真機掃描原始文件並將其轉換為位圖文件。傳真機將傳送的內容(文本或圖像)視為獨立和明確的圖像。在這種數字形式中，信息以電信號的形式通過電話系統傳輸。傳真機恢復代碼圖像並打印出文件的副本。[1]
傳真機將待發送的原件按規定的順序由光學掃描系統分解成許多微小的單元(稱為像素)，然後依次由光電轉換器件將這些微小單元的亮度信息轉換成電信號，經放大、編碼或調制後發送到信道。接收機對接收信號進行放大、解碼或解調後，以與發射機相同的掃描速度和順序，以錄音的形式復制原件。傳真機按傳輸顏色可分為黑白傳真機和彩色傳真機；按占用頻段可分為窄帶傳真機(占用壹個會話頻段)和寬帶傳真機(占用12會話，60會話或更寬頻段)。
根據傳輸速度和調制方式的不同，占用1通道的文件傳真機可分為以下幾類:(1)采用雙邊帶調制技術，傳輸速度在每頁6分鐘左右(16)的機器稱為壹等機；(2)采用頻段壓縮技術，每頁傳輸速度3分鐘左右，稱為二等機；(3)采用數字處理技術，減少信息源冗余，每頁傳輸速度約1分鐘，被稱為三等計算機；(4)將計算機連接起來，可以存儲信息，傳輸速度接近實時，成為傳真機四種類型的機器。按用途可分為天氣圖傳真機、照片傳真機、文件傳真機、報紙傳真機等。記錄方法包括電解、電磁、燒灼、照相、熱和靜電記錄等。