貓頭鷹眼睛周圍的羽毛呈放射狀，細密的羽毛排列形成面盤，形似貓，故名貓頭鷹。它的羽毛大部分是褐色的，散布著細密的斑點，濃密而柔軟，飛行時無聲無息。
雌性貓頭鷹通常比雄性大。頭大而寬，口短，側扁而結實，頂端呈鉤狀，口基部無蠟膜，多被硬羽覆蓋。像許多食肉動物壹樣，貓頭鷹的眼睛位於臉的前方，這使得它們在狩獵過程中具有出色的深度感知能力，尤其是在昏暗的光線下。
擴展數據
貓頭鷹鳥的頭很寬，嘴又短又厚，前端呈鉤狀。與頭部相比，大眼睛都是向前的，這是該目的共同特征，也是區別於其他鳥類的特征。頭前部的羽毛呈面盤狀排列，有些物種的羽毛呈耳狀。眼睛、面盤和耳羽的分布使得該目鳥類的頭部與貓的頭部非常相似，因此該目鳥類俗稱貓頭鷹。
該目鳥類的耳孔位於頭部兩側，分布和形狀不對稱，有利於它們在黑暗中準確定位聲源。
這個物鏡的鳥有壹個大的瞳孔，這使得光線很容易進入眼睛。視網膜中的視桿細胞(只有壹種視色素，即視紫紅質，能區分明暗，不能區分細節和顏色)非常豐富，但不含視錐細胞(在強光刺激下會被激活，有三種視色素，能區分細節和顏色)，甚至眼睛也變成圓柱形，對弱光也很敏感，適合夜間活動。
貓頭鷹有敏銳的視覺。在漆黑的夜裏，能見度比人高100多倍。與其他鳥類不同，貓頭鷹的蛋是壹個壹個孵化的，產下第壹個蛋後就開始孵化。