悉尼歌劇院坐落在悉尼港的便利朗角（Bennelong Point）,其特有的帆造型,加上作為背景的悉尼港灣大橋,與周圍景物相映成趣.每天都有數以千計的遊客前來觀賞這座建築.
悉尼歌劇院主要由兩個主廳、壹些小型劇院、演出廳以及其他附屬設施組成.兩個大廳均位於比較大的帆型結構內,小演出廳則位於底部的基座內.其中最大的主廳是音樂廳,可容納大約2500人.設計的初衷是把這個最大的廳堂建造成為歌劇院,後來設計改動了,甚至已經完工的歌劇舞臺被推倒重建.音樂廳內有壹個大風琴,是由羅納德·沙普（Ronald Sharp）於1969年至1979年制造的.它被認為是全世界最大的機械木鏈桿風琴,由10,500根風管組成.
主廳中較小的壹個才是歌劇院.由於當初是將較大的主廳設計為歌劇院,小廳被認為不太適合做大型的歌劇演出,舞臺相對較小而且給樂隊的空間也不便於大型樂隊演奏.曾因改造擴建而耗時多年.
其他附屬設施則包括戲劇院、影院以及攝影室.在入口的階梯前也經常舉行壹些免費的公***演出.
緣由
建造悉尼歌劇院的計劃始於1940年代,戰後的悉尼並沒有專門場所用於音樂、戲劇表演.悉尼音樂學院的院長尤金·古森斯（Eugene Goossens）遊說政府建造壹個能夠表演大型戲劇作品的場所.當時進行戲劇表演的場所悉尼市政廳對於戲劇表演來說太小了.在1954年,古森斯成功取得了新南威爾士州總理約瑟夫·卡希爾（Joseph Cahill）的支持,卡希爾要求要求設計壹個專門用於歌劇的劇院.盡管卡希爾曾想將其建得離位於CBD西北方的溫耶德火車站（Wynyard railway station,Sydney）更近壹點,古森斯卻堅持將歌劇院建在便利朗角（Bennelong Point）上.[1]
悉尼歌劇院的早期模型
卡希爾於1955年9月13日發起了歌劇院的設計競賽,***收到了來自32個國家的233件參賽作品.參賽作品的規定是必須有壹個能容下3000人的大廳和壹個能容下1200人的小廳,兩個廳都有不同的用途,包括歌劇,交響樂和合唱音樂會,大規模的會議,講座,芭蕾舞演出和其他演講.[2]評選委員會的成員包括：英厄姆·阿什沃思（Ingham Ashworth）、科布登·帕克斯（Cobden Parkes）、萊斯利·馬丁爵士（Leslie Martin ）和埃羅·沙裏寧.
[3] 本來評委們已經選出了若幹件候選作品,然而因故遲到的美國設計師埃羅·沙裏寧卻從淘汰的作品選出了約恩·烏松潦草的設計圖.[4]1957年1月29日,約瑟夫·卡希爾在新南威爾士州州立美術館宣布丹麥設計師約恩·烏松贏得了競賽5,000英鎊的獎金,第二和第三名則分別為馬裏蘭（J.Marzella）、波依斯萬（Boissevain）及其搭檔奧斯蒙德（Osmond）.此時的烏松只是壹個名不見經傳的家居住宅設計師,悉尼歌劇院是其第壹座公***建築.烏松1956年在斯德哥爾摩旅行時從壹份建築雜誌上得知了這個建築競賽,在尚未造訪過悉尼的情況下,憑借著幾個悉尼姑娘對家鄉的描述就繪制出了這份設計圖.直到6個月之後烏松本人才知道自己的作品獲選,當他在7月29日第壹次踏上澳大利亞的土地時受到了熱烈的歡迎,當地的澳大利亞婦女周刊甚至將其比作好萊塢明星賈利·古柏.[5][6].烏松此行還帶來了他在丹麥所制作的悉尼歌劇院木制模型,這個模型被放置在悉尼市政廳內.模型和悉尼歌劇院的最終造型有不小的差別,它采用的是更為奔放的拋物線屋頂,這個設計因為建造難度過大在後來的建造過程中被修改了.為了籌措建造悉尼歌劇院的資金,卡希爾開始發行悉尼歌劇院的彩票.1958年3月,烏松和丹麥結構工程師艾拉普（Ove Arup）再次拜訪了悉尼,他們發表了名為紅皮書的悉尼歌劇院初步設計方案.
設計和建造
原本位於便利朗角（Bennelong Point）的麥格理堡壘電車廠於1958年拆除,歌劇院的前期準備工作於1959年3月份開始.3月2日,卡希爾擰緊了悉尼歌劇院青銅銘牌上的最後壹顆螺絲釘,象征著大劇院的建設工作由此展開.然而不幸的是,僅僅幾個月之後的1959年10月22日,約瑟夫·卡希爾因心肌梗塞死於悉尼醫院,日後悉尼歌劇院的建設遭遇困難時因此缺乏了許多政治上的支持.[7] 歌劇院的建造計劃壹***有三個階段.階段壹（1959–1963）包括建造平臺.階段二（1963–1967）建造外部的“殼” 結構.階段三：內部的設計和裝潢（1967–73）.