世界上出現第壹個廣告公司是在1630年。那壹年，巴黎壹個醫生開設了壹家前所未有的商店，任何人只需花3個蘇（法國古銅幣，面值5個生丁），就可在商店門口貼出壹張廣告，內容隨便。此後，廣告公司就雨後春筍般地發展起來了。
現在各行各業的發展都需要廣告的宣傳，所以平時我們隨處可以見到各種各樣的廣告。但廣告也有悠久的歷史。小販的叫賣吆喝聲便是最初的廣告。因此，可以說自從產生商品交換時就有廣告。文字廣告也已有幾千年的歷史。古代的羅馬，張貼過馬戲和鬥劍的海報，從意大利古城龐貝和迦太基的遺址考古也得到了證明。到了中世紀，出現了手傳的廣告。印刷術傳入歐洲後，英國第壹個印刷家威廉·凱克斯頓就印了許多宣傳宗教書籍的廣告，張貼在倫敦街頭。後來，有人嫌貼在固定地方的廣告宣傳影響不夠大，就雇壹些人身前身後各掛壹塊廣告牌到處遊走。這就是流動廣告。
1882年，哈默在倫敦安裝了第壹個燈光廣告，吸引了大批的顧客。
壹個名叫利普頓的愛爾蘭人，用升入高空的氣球散發傳單式廣告。有壹個叫波爾斯的肥皂商，用高價雇了著名的女演員和畫家替他進行廣告宣傳，於是，藝術家也參加了商品服務。往後，又有各種彩票式的廣告。
1662年，英國出版了第壹份報紙《每周新聞》。不久，歷史學家亨利·桑普森在報上刊登了壹則尋找失馬的啟事，於是，廣告進了報紙的版面。1666年，《倫敦報》宣布在報上開辟廣告欄。美國獨立前的《波士頓新聞通訊》，在1704年創刊時就征集廣告。報紙使廣告的影響範圍大為擴大，廣告收入也成了報紙的主要財源。20世紀20年代無線電廣播的普及和40年代電視的出現，使廣告找到了新的渠道，把它的觸角伸到了地球上的每壹個角落。