在過去的幾年裏，林海燕也獲得了很多榮譽，比如“全國三八紅旗手”、“中國體育彩票發行誠信先進個人”、“廣東省行業系統窗口之星”等，但林海燕說，這次獲獎對她來說意義非同壹般。9月18日，胡錦濤主席在人民大會堂親切接見了全國道德模範們，並與全體模範合影留念。“當胡主席從我面前走過時，心裏別提多激動了。”林海燕說，“這次受到黨和國家領導人的接見，將讓我終生難忘。”
林海燕能夠獲得“全國道德模範提名獎”，是因為她在面對500萬元巨獎時的坦然與真誠。2002年8月30日上午，老顧客吳先生因為出差無法親自來買彩票，打電話請林海燕代買700元體彩。盡管金額較大，林海燕還是爽快地為吳先生墊錢買彩。當晚，廣東體彩36選7開出壹註518萬元大獎，而這個大獎就落在林海燕所在的銷售點上。林海燕查對彩票號碼後，發現竟是自己墊錢為吳先生買的彩票中了獎，她完全可以把518萬元獎金據為己有。但作為壹個農民的女兒，生活拮據的她絲毫不為巨獎所動，立即拿起電話把中獎消息告訴了還在外地的吳先生。9月9日，出差歸來的吳先生高興地取走了中獎彩票，並執意給林海燕20萬作為感謝，被她拒絕了。
很快，林海燕誠信經營的事跡傳遍了大江南北，感動了千千萬萬的人，人們都稱她是體彩活雷鋒；壹名貪汙犯在監獄中看到林海燕的事跡報道後，寫信給林海燕，對她的崇高人格表示敬佩，對自己的罪行表示悔意；壹位老華僑千裏迢迢來找林海燕，要她今後為自己代買體彩；當地壹家銀行主動送給林海燕壹張信用卡，允許她無抵押就可貸款10萬元……
從北京回到廣東茂名後，林海燕受到當地體彩中心和彩民的熱烈歡迎，當地體彩中心為她舉行了慶功會，第10060體彩銷售點也擠滿了前來看望她的彩民朋友。林海燕向大家表示，今後會更嚴格地要求自己，壹切從零開始，更好地為彩民服務。