熱敏紙是壹種加工紙，其制造原理就是在優質的原紙上塗布壹層“熱敏塗料。熱敏紙塗層中的熱敏成份主要是兩種：壹種是無色染料或稱隱色染料；另外壹種是顯色劑。這類熱敏紙也被稱為雙組分化學型熱敏記錄紙。
常用的無色染料：三苯甲烷基苯酞體系的結晶紫內酯(CVL)、熒烷體系、無色苯酰亞甲基藍(BLMB)或螺吡喃體系等物質。
常用的分散劑：聚乙烯醇L-3266。
常用的頂塗層和底塗層助劑：聚乙烯醇T-350、聚乙烯醇NM-11、聚乙烯醇GL-05。
常用的顯色劑：對位羥基苯甲酸及其酯類(PHBB、PHB)、水楊酸、2,4-二羥基苯甲酸或芳族碸等物質。
熱敏紙遇熱後無色染料與顯色劑發生化學反應產生顏色，於是使用熱敏紙在傳真機上接收信號打印或直接用熱敏打印機打印時，圖文就顯示出來了。由於用作無色染料的品種有許多種，所以顯現的字跡顏色就有不同，有藍色、紫紅色、黑色等。常用的彩票用的都是熱敏紙。
熱敏紙的選購
熱敏打印紙壹般分為三層，最底層為紙基，第二層為熱敏塗層，第三層為保護層，主要影響其質量的為熱敏塗層或保護層。
如果熱敏紙的塗層不均勻，會導致打印時，有的地方顏色深，有的地方顏色淺，打印質量明顯降低，如果熱敏塗層的化學配方不合理，會導致打印紙保存時間變得很短，好的打印紙打印後可以保存（在常溫、避免陽光直射的條件下）5年，現在更有可以保存10年的長效熱敏紙，但是如果熱敏塗層的配方不合理，可能只能保存幾個月。
保護塗層對於打印後的保存時間也很關鍵。保護層在熱敏層上面，目的是保護熱敏層、耐化學腐蝕、防止標簽汙染(如手上的汗跡、血庫用標簽上的血跡等)和保護打印頭的目的。它可以吸收壹部分導致熱敏塗層產生化學反應的光線，減緩打印紙的變質，並且可以保護打印機的熱敏元件不受損傷,但是如果保護塗層不均勻，不僅會大大降低對熱敏塗層地保護，甚至在打印過程中會出現保護塗層的細小顆粒脫落，摩擦打印機的熱敏元件，導致對打印熱敏元件的損傷。
熱敏紙質量鑒別
1、外觀：如果紙張很白，說明紙張的保護塗層和熱敏塗層不合理，添加了過多的熒光粉，比較好的紙應該是微微泛綠。紙張光潔度不高或看起來不均勻，說明紙張塗層不均勻，如果紙張看起來反射光很強，也是添加了過多的熒光粉，質量不太好。
2、火烤：用火烤的方法也很簡單，用打火機在紙張背面加熱，如果加熱後，紙張上現出來的顏色為棕色，說明熱敏配方不太合理，保存時間可能會比較短，如果紙張上黑的部分有細小的條紋或色塊不勻，說明塗層不均勻。質量較好的紙張在加熱後因該是黑綠色（帶壹點綠），並且色塊均勻，從中心向四周顏色逐漸變淡。
3、陽光照射對比鑒別：將打印出的紙張用熒光筆塗抹後放在太陽底下曬（這樣可以加速熱敏塗層對光的反應），哪種紙最快變黑，說明可保存的時間越短。